宋丽丽

很多研究人员认为，地球生命在扎根地球前就已经在别的地方形成了。早期太阳系有很多覆盖着水的星球，如火星、木卫二。落在地球上的陨石有很多是来自小行星带的碎片，它们有时会带来与地球生命的某些组成成分相同的有机物。科学家觉得，这些有机物可能是启动生命演化过程的先导，就像煮一碗汤所需要的配料。

2012年1月，一个火球掠过加利福尼亚州上空。这颗碎裂的陨石被称为萨特磨坊陨石。监视全球核试验的观测系统捕捉到了这一过程。亚利桑那州立大学的科学家桑德拉.皮扎雷洛和她的研究组试图用化学试剂溶解这些陨石碎片，以找出不溶于该试剂的有机物。一开始实验并不成功。之后她们对样品做了一种水热处理，用固体核磁共振和色谱质谱联用仪发现了好几种以前在陨石中没有发现过的有机物，包括含氧的芳香类化合物与带有醚和酯类官能团的烷基分子。这种水热处理模仿了深海热泉或火山喷发口的环境条件。在地球形成初期，这些地质现象是非常普遍的。2013年9月，这项研究的结果发表在美国《国家科学院学报》上。

这个发现说明，陨石可以携带超出想象的各种有机物。也许，在地球初期，落在火山口附近的陨石带来了聚集在一起的有机物，从而开始了漫长的生命形成过程。

2013年9月，英国谢菲尔德大学和白金汉大学的研究人员声称，在地球大气层中找到了外星生命到达地球的证据，引起广泛的争议。……