沙家浜是常熟的一个古镇，因建在芦荡之中而与众不同。镇不大，人家相对筑屋，后门通河，前门是街，街巷就极其幽深。路面又全然铺就了石板，石板与石板间并不严实，故意留着空隙，能看见下面的流水，似乎整个镇子就浮在水上。

从街巷往里走，看两边屋舍，大都两层，木头横七竖八，结构巧妙，人多倚栏临窗，软语呼应。有旧寺数座，混杂于商铺之间，唯独门前蹲有石狮，石狮不威严，喜庆状可掬。也有老桥，连扯左右，荷就钻出石罅，近旁就是茶肆饭店。

进去坐下，茶要碧螺春，饭要卤汁面，正端详灶是不是七星灶，壶是不是老铜壶，忽然听到后窗外有“咿呀”声响，一只小鸟靠近，船上人和屋里人说笑，便得一篓鳑鲏鱼递进来。鳑鲏鱼是稀罕物，水质好才能生长，也是这里的特产。连呼“煎炸一碟来呀”，却有黑鹳白鹭就站在后门栏上，而三朵四朵芦絮飞进，上下飘浮，用手不可捉拿。

时不时听人唱《阿庆嫂》，京剧味不足，但极投入。循声步入一条短巷，唱声却息了，而巷外湖荡汪洋，风正紧，水面微皱，芦絮起落如云。岸边排列无数船，其状似极大的鞋。顺脚上去，摇橹的大嫂问：“去哪儿？”回答：“船到哪儿，人到哪儿吧。”船就箭一般驶进芦荡。进了芦荡才知神秘莫测，河道密布，港汊纵横，沿一处深入，芦苇愈来愈高，凉气袭身，万籁俱寂，只听得橹声和蜂鸣，有几分惊奇也有些许紧张，想武陵桃源也莫过如此吧。七拐八拐迷失了方位，却恰遇骤风，一时芦苇前呼后拥，这时却看见了远处的栈桥和桥端的芦亭，亭中有人喝茶说话，只听得一团“嗡”声，分辨不出话语。……