李潇然

在生意场上，几经“卖身”的Beats不是善茬，精通娱乐工业的两位大佬，财技超卓，玩历任合作伙伴于股掌之上。

与魔声的恩怨情仇

在中国消费者的印象中，Beats公司显然没有“魔声”的名头来的响亮。时至今日，X宝上大批的山寨Beats耳机仍然以“魔声”为名。而事实上，Beats品牌和魔声公司早已分家，尽管Beats可谓是被魔声公司一手养大的。2013年，科技新闻网站Gizmodo撰稿人山姆·比德尔在一篇文章中解密了Beats和魔声的分家始末。

身为音响发烧友和工程师的李美圣1979年在家中的地下室创办了魔声公司，公司主要生产高音质扬声器连接线。后来魔声又增加了其他的许多产品，包括HDMI连接线、电涌保护器和其他音响产品。后来，李美圣的儿子凯文·李也加入进来。公司曾经尝试生产高端扬声器产品，但最终未能成功，之后他们决定尝试生产耳机。

在凯文·李与环球音乐旗下的Interscope唱片公司接洽讨论有关环绕立体声的合作之后，时任Interscope老板的Iovine和说唱歌手Dr.Dre向魔声提出了一个大胆的提议：“让我们来制造电子产品吧。”李美圣表示，他和Iovine一拍即合：“他懂得音乐原本应该是什么样的声音，我也懂得音乐原本应该是什么样的声音，而全世界其他人基本上都不懂。”

Beats的策略是用强大的宣传攻势迷惑公众：Beats要成为所有人心中“最热门的产品，而声音就是植入消费者脑袋中的木马。我们就是这样做的。Beats出现在了每一支歌曲的MV中”，凯文说。与李氏父子醉心于音响技术不同，Beats本质上是一家时尚公司。在美国任何一个城市的人行道上走一走，你都能看到年轻人带着肥大的印有“B”字logo的Beats耳机。

但在Beats看来，魔声只不过是联邦快递或富士康的水平——它们是名气很大的合作伙伴，但只是负责制造产品和运输产品而已。Beats否认魔声在耳机的工业或音频设计方面有过任何贡献：“我们拥有自己的工厂。我们控制了所有环节。耳机的声音表现更是我们的专长，我们拥有自己的受专利保护的声音特征符”，Beats公司称。“这些绝对都是我们的。”Beats CEO卢克·伍德（Luke Wood）说。他仍然坚称各方依然是友好关系，但魔声仅仅负责制造“外包”零部件，以及按照Beats对音质的要求选择“材料”。

对于以上说法，魔声公司作出了反驳，甚至拿出了内部保密设计文档，以证明魔声全程参与了Beats耳机的音响工程和工业设计。

但是2011年，台湾手机巨头HTC对Beats产生了兴趣。HTC开价3亿美元，要求获得Beats公司51%的股权，Beats于是转投HTC的怀抱。Beats发言人称，Beats与魔声的分手使得公司能够更加敏捷，降低组织架构的复杂程度。

魔声在这个过程中也得到了一些“分手费”，而Beats却获得了所有成果：所有魔声在音频方面的作品、所有专利、注册商标的设计，以及最重要的，Beats By Dre这个名字。Iovine甚至迫使魔声将名字从自己设计的耳机包装上全都去掉——他希望耳机包装上除了“Beats By Dre”以外什么都没有。没有任何魔声的logo，更没有在任何地方提到魔声。在HTC收购交易完成之后，魔声彻底退出了Beats公司，就连魔声自己帮助Beats开发的技术，该公司今后也不能再使用。

而从Beats中分离出来之后，魔声仍然在开发耳机产品，它的最新产品名为Pure Monster Sounds。李美圣最近称，苹果公司收购Beats的交易促使他想到魔声或许也应该找一家像苹果那样的合作伙伴。而他也尝试过：2011年那次“分手”之后，魔声找了诺基亚，后来，你知道的。

与HTC的“露水姻缘”

2011年8月，HTC宣布以3亿美金收购Beats Electronics51%的股份，同时，HTC还给了Beats两亿多美元的贷款。HTC总裁周永明当时认为，与Beats这样顶尖品牌的联合，能帮助HTC与苹果、三星等厂商竞争。

双方宣布合作之后，业界也给予了很高的期待。HTC也很快就在自己的新品手机中加入了Beats Audio音效，还随机附送Beats耳机。

不过，营销成本花出去之后，实际的效果并不好。原因在于，类似耳机这样的配件，并不足以构成用户最终决定是否选购某一部手机的理由。换句话说，这只是锦上添花的点缀，用户买手机还是看重手机本身的功能体验和品牌等。

而彼时在苹果、三星以及众多低端安卓手机的“高低夹击”之下，HTC的生存空间越来越窄，市场份额也逐年下滑。

随着时间的推移，越来越独立的Beats和纠结于如何夺回市场地位的HTC之间没有了共同的目标。Beats总裁兼COO Luke Wood接受媒体采访时曾表示，对于双方来说环境都已经发生了变化，Beats已经具备了独立的能力，HTC需要操心的首要任务也发生了改变。最终HTC分两次售出Beats的股份，结束了这段合作。endprint