洪振快

1842年12月23日，一个中国人在广州写信给他在美国马萨诸塞州的朋友库欣（J.P.Cushing）说，如果不是年纪太大，经不起飘洋过海的折腾，他实在十分想移居美国。同一天，他在写给另一位美国朋友罗伯特·福布斯（Robert Forbes）的信中也表示：“如果我现在是青年，我将认真地考虑乘船往美国，在你附近的某处定居。”

这个写信的人非同一般——他是当时的中国首富，甚至被美国《华尔街日报》视为世界首富，他是19世纪国际知名度最高的中国人之一，这个人就是伍秉鉴（1769-1843）。其资产，1834年估计为2600万银元，相当于白银1872万两。这个数字，将近当年中国政府财政收入的一半。而2008年福布斯财富排行榜中中国大陆第一富豪刘永行，总资产估计是204亿元，不到逾6万亿的年度国家财政收入的0.4%，由此可知当年伍秉鉴财富之巨。

中国首富伍秉鉴为何想移居美国？要知道，1842年的美国绝非今日之美国，在当时中国人的观念中，美国根本不是值得向往的乐土，移民美国是远走异乡，天涯漂泊，绝不像如今，被视为理想的选择，以之为荣。

伍秉鉴是“广东十三行”商人，其财富主要来自对外贸易。对外贸易容易发财，但经营的风险也不小。研究显示，十三行商人不断变换，洋行平均寿命不到10年。从 1760-1843年的84年中，先后共有47家洋行开张营业，而在1771-1839年间停业、倒闭的则有37家，平均不到两年即有一家关门。许多行商，因为积欠官方税银或外国商人债务而倒闭，破产、抄家、下狱、充军司空见惯。十三行商人中真正成功的，其实只有两家，一家是潘氏的同文行（后改同孚行），一家就是伍氏的怡和行。……