皇帝及后妃、皇子、公主的生活起居都是由太监来照料的。皇帝是宫廷中的主宰，侍奉的太监最多，其他人也各有数量不等的专门太监侍候。

按照清制，皇太后宫中设六品总管太监二名，八品首领太监五名，其余太监四十六名。另外，皇太后宫内还设有专门的茶房、膳房、药房，各设八品首领太监一名，并设太监三十六名，其中茶房十名，膳房二十名，药房六名。

专门服侍妃嫔的太监要少于皇太后所用太监数目。清宫中每位皇妃设八品首领太监二名，太监十名；每位皇嫔设八品首领太监一名，太监八名。另外，皇帝的妃嫔还有专门的膳房和药房。膳房设七品首领太监一名、八品首领太监二名、太监二十四名。药房不设首领，属御药房管辖，设太监八名。

古代重男轻女的观念比较重，因而皇子与公主的待遇历朝都不相同。每位皇子各设八品首领太监一名、太监二十名，专司皇子日常生活起居及各项杂务。每位公主各设无品级首领太监一名，太监四名，专司公主日常生活起居及各项杂务。

历朝宫中生活都极奢侈，皇帝每顿饭不下百种菜肴。清代皇帝每顿饭由御膳房准备四桌菜，每桌二十余种，从山珍海味到风味小吃一应俱全，应有尽有。

后妃每餐荤素菜四十种，另外还有各色稀粥、糕点、面食及小菜。

每到开饭时间，传膳声一下，各宫太监便分别到膳房里的荤局、素局、点心局按照号码从转动的架子上依次往下取饭、取菜。各种饭菜都用精致的碗盘盛着，上面覆有银盖。

各宫太监用食盒将饭菜提到各宫，再一样样地摆好，绝不能错乱。等全部摆好后，首领太监高喊一声“碗盖”，众太监便把碗盘上的银盖取下来，随即由小太监用食盒提走。这时，首领太监跪下回禀道：“吃的摆齐了！”主人这才入席。太监伺候主子用餐后，还要立即端上漱口盂、热毛巾，让主子漱口、擦手。通常情况下，皇帝与后妃大多不在一起吃饭。

在宫中，与帝王关系最密切的就是太监。皇子一旦离开奶妈的怀抱，此后的一切支应杂务，甚至包括言谈举止、待人接物等方面的基本教育都由随侍的太监来承担，日常生活更是一刻也离不开太监。因此，许多皇帝对大臣的规谏充耳不闻，而对身边太监的话却言听计从，其重要原因就在于这些太监自皇帝幼小时就服侍皇帝，久而久之，在皇帝心目中留下可以信任的印象。

（选自《宦官与太监》/金开诚 著/吉林文史出版社/2012年1月版）endprint