禁军和皇帝的贴身侍卫不能随便进入内廷，尤其是晚间更不能进入内廷。因此，皇宫内廷的守护之责只能由太监来担任，而稽查大小臣工出入宫廷，呈报宿卫名单，击更巡夜，护卫宫廷便成为宫内太监的重要职责之一。

皇城内外诸门设有正副提督和掌司，由司礼监统辖，负责稽查出入人等。

清朝内宫之中各殿各门一般都设有专职太监，少则五六名，多则十名以上，主要负责宫门的启闭，稽查出入人等。

乾清门职责较重，负责陈设御门听政时所用的宝座，负责晨昏启闭，还负责稽查大小臣工出入，呈报宿卫名单等。

为了使太监真正负起护卫之责，历朝宫中都有技勇太监，类似后来的宪兵。

在宫中击更巡夜是件极苦的差事，夜里不许睡觉，因此没人愿意干。明朝宫中一些犯有小过失的宦官往往被调至更鼓房司更，相当于一种责罚。他们每夜五人，轮流到玄武门楼打更，无论酷暑寒冬，风雨无阻。从起更三点开始，到五更三点为止，按更数用藤条击鼓，用檀木榔头击大云板。每更一人上楼，即使是风雨漆黑之夜也要摸索着上楼，不准提灯。

（选自《宦官与太监》/金开诚 著/吉林文史出版社/2012年1月版）endprint