在明代200 多年的历史里，海南岛中举者近600人，登进士者60 多人，其中，琼山一地即占40 多人。更奇特的是，耿介、清廉等性格特征，也成为这些进士、举人们身上共有的标签。在海口市琼山区府城镇的海瑞故居近旁，薛远、邢宥、王佐、廖纪、钟芳、唐胄等十大廉吏的画像昂然而立。从目前的史料来看，明代贪腐的官员当中的确没有任何一个是海南籍的，海南官员基本上都是官清如洗的“穷人”。

对于明代海南盛产清官的原因，要从多方面来探究。首先，从地理条件来讲，海南作为热带岛屿，因为生活压力小，所以这里的人竞争意识不强，所谓“无欲则刚”，在海南成长起来的人往往对物质需求没有太强烈的欲望，因而容易坚守清廉的品格。

而且，明代海南清官现象和唐宋的贬官文化一脉相承。贬官大多清廉耿直，因而才受到官场的排挤而被贬至海南。因为海南的“学术圈”环境单一，不像中原那样包罗万象，所以，这些贬官所开创的学风可以在海南“无干扰”地传承下来。

其次，海南方言中原人很难听懂，当海南人考取功名北上为官之后，发现因为交流问题，想和大家打成一片相当困难，由于语言障碍，所以难以融入当地官场。这一方面有助于海南官员“保持本色”，另一方面也让他们明白：既然难以靠人际打开局面，就只有清正廉明、不给他人任何把柄，才能在官场立足。

明代海南的书院学塾大大发展，但是和内陆发达地区相比，教育资源仍显不足。于是，求学心切的海南士子往往会冒险渡海、不远万里北上求学。通过“忍饥读书、冒死求学”的个人奋斗才当了官，而不是依赖裙带关系轻松入仕，这既让海南士子更加珍惜得来不易的“工作机会”，坚守法纪不贪不腐，也让他们对穷苦大众多了同情之心，敢于为民请命。endprint