鲍福黎

更加智能的“天才材料”

如果你有最新的智能手机，那就把它拿出来并触摸它的玻璃屏幕。你会发现触摸时手感很好，而且屏幕又薄又坚韧，很难产生划痕。你所触摸的就是一种新型的智能玻璃，叫做“大猩猩玻璃”。

这种智能玻璃不是自然形成的材料，而是工程师为了满足特定的用途，在分子水平下生产出来的材料。生产这种玻璃时，研究人员需要在普通玻璃分子之间的空隙中塞入比较“胖”的钾离子，当玻璃冷却成型后，这种分子结构就变成了如同透明装甲一样，使得“大猩猩玻璃”拥有了无比坚韧的特性。

如今，各种智能材料层出不穷，例如可根据需求改变形状的合金，可进行自我修复的塑料，由磁场控制的可变形或变硬的流体等等。而生产智能材料的最大挑战在于如何控制分子的排列。因为分子太小了，所以人为地操控分子难度很大。最近，研究人员找到了另一种生产智能材料的方法，那就是让材料的分子进行自我组装，而不是直接去排列分子。研究人员把通过这种技术产生的智能材料称为“天才材料”，因为它比智能材料更加智能。对“天才材料”进行研究时，为了避免材料的分子结构受到重力的作用而发生沉积现象，实验需要在失重环境下进行，所以实验的地点选在了国际空间站上。

空间站里的有趣研究

在国际空间站里，研究人员把包含某种纳米粒子的悬浮液放置在可控的磁场下，改变磁场并使用背景光对悬浮液进行照射，然后观察粒子结构如何变化。……