1997年9月，65岁的稻盛和夫在京瓷株式会社和DDI股东大会上，宣布退出经营第一线，只担任公司的名誉会长。但是没过多久，日本的第一位民主党内阁首相鸠山由纪夫就找到他，俩人在经过深夜长谈之后，78岁高龄的稻盛和夫应允出任日本航空公司的新任会长兼CEO！而且，他不要求任何酬劳，只希望能每周仅工作三四天时间。

日本航空公司（下称：“日航”）创建于1951年，刚开始是一家私有企业，1953年10月日本政府将其收购，在1954年通往美国旧金山的航线开通以后，日航一跃成为国际性大航空公司。1987年，日本政府面对日航经营不善的困局，只好宣布将日航再次出售，因此日航又一次成为一家私营企业。

事实上，日航曾一度是全球航空业的佼佼者。1984年后的日航在全球拥有的波音747数量最多，大量日美航线的开通也给它带来了源源不断的利润。但是，第二年发生的那次空难却给了日航致命一击，520人遇难，无一生还，导致公众对日航的信任度跌落到了谷底。

2002年，日航对日本第三位的国内线航空公司——日本佳速航空进行了并购重组，并且成立了新日航集团。之后，日航的包袱越来越沉重，开始让日航步履蹒跚。

不仅如此，“国企时代”的日航从20世纪90年代就提出了所谓的“综合力”，具体就是除了客货运输的主营业务外，还将业务扩展到地面运输、食品、旅行社、酒店、租赁、信息、金融、房地产，甚至出版社等等。

这些痼疾令日航千疮百孔，在过去的4年中，日航有3年出现了亏损情况，背负的债务高达150亿美元，而日航的股票一度跌破了1美元，股票已等于一堆废纸。……