驱动肿瘤生长的某些细胞会通过“休眠”方式躲避常用的化疗药物，然后它会在治疗结束后“醒来”，重新引发疾病……

加拿大多伦多大学分子遗传学家、著名的干细胞科学家约翰·迪克称，新发现的休眠细胞，与那些推动原发肿瘤发生的活跃细胞拥有完全相同的基因突变。

一个细胞的DNA发生基因突变，从而导致其以失控方式进行复制时，癌症就会发生。化疗是目前治疗肿瘤的主要手段之一，这些药物可杀灭肿瘤细胞。癌症在化疗后复发，是因为随后发生的基因突变，可对那些对付原发肿瘤的药物产生抵抗力。该研究成果已发表在《科学》杂志上。

表面上，它们似乎在遗传学上非常相似或基本相同，但休眠细胞在肿瘤内所处的微环境，驱动了对化疗的抗力。除了癌细胞外，肿瘤还含有血管和免疫系统等正常组织。肿瘤细胞也非常靠近那些非肿瘤细胞，并会影响其行为。研究人员将肿瘤细胞所处位置，和最接近以及能接收到什么样的信号作为研究重点。

在一个肿瘤中，每几千个细胞中只有一个可真正推动肿瘤增长。大多数的肿瘤驱动者对化疗很敏感，由于用于癌症治疗的大部分药物会将以失常速度增殖的细胞作为靶标。假如某些干细胞状的癌症驱动者处于休眠状态，即躲藏了其进行快速复制的能力，药物就会放过它们。而这些休眠细胞就成为了癌症复发的罪魁祸首。

科学家们现在需要了解驱动休眠的生物学特性，并找寻方法来杀死这些“潜伏”细胞，或是对那些可唤醒它们的外部因素进行控制。对这些非遗传特性的理解或引发全新一代抗癌药物的出现。