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中华民族是一个崇尚伦理道德的民族，伦理道德的观念贯穿整个民族的历史进程及其社会的方方面面，成为民族优良文化的核心精神之一。这种精神在文学作品中多有体现，而作为文学之一的小说，特别是明清小说，由于其文体的优势，因而它体现或传播这种文化精神就显得更为广阔和深刻。本文拟从家庭伦理与和谐文化、社会伦理与和谐文化、政治伦理与和谐文化，以及明清小说伦理观的现代意义等四个方面展开论述。

一、家庭伦理与和谐文化

传统的“伦理”与“道德”，在今人看来，似乎是一对名异而实同的概念，往往二词连用，即为“伦理道德”。即使单称“伦理”，人们习惯上包含了“道德”在内，反之亦然。事实上，二者是有明显区别的，如“伦理”有上下尊卑的区分，侧重于“关系”，如荀子云：“遇君则修臣下之义，遇乡则修子弟之义，遇友则修礼节辞让之义，遇贱而少者则修告导宽容之义。”①讲的是各种社会关系。此中除“朋友”关系属平等的外，其他关系都明显带有上下等级的性质。而“道德”则没有上下尊卑的区分，侧重于“标准”，作为概念或行为上的“标准”，“道德”具有恒久、稳固的性质。若将“伦理”、“道德”分别与其它的词汇组成新词，其具体含义的区别则更为明显，如“伦理”可以组成“家庭伦理”、“社会伦理”、“政治伦理”、“经济伦理”等等；而“道德”则可组成或“传统道德”、“现代道德”；或“人际道德”、“职业道德”等等。作为“标准”的道德，虽然没有尊卑之分，却有高下之别，如“基本道德”与“高尚道德”。……