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每部小说都有自己的主题思想，提倡什么，反对什么，旗帜鲜明。那么西游记的主题思想是什么？它提倡什么，反对什么？

《西游记》另辟路径，提出了“以佛治国”的思想，尽管没有得到多数人的认同，但也是一家之言。吴承恩“以佛治国”的思想反映了他对当时社会的不满，他对“以礼治国”、“以德治国”、“无为治国”的失望。

《西游记》没有直接提出“以佛治国”，但全书的主题却贯穿这一思想。书中的第一回便暗示了《西游记》的宗旨，“料应必遇知音者，说破源流万法通”。本书的目的就是“欲知造化会元功，须看西游释厄传”。

大家对西游记的关注往往是如何取经，以及取经的过程和目的，不太注意还有如来的送经，以及送经的目的。

《西游记》整个故事情节都是围绕取经而展开的，取经贯穿全书的始末，取经过程是书中最精彩最辉煌的篇章。可是我们不能忽视书中还有送经的关键情节，可以说，只有取经和送经才构成全书的完整内容，才完整体现出作者的本意，才能理解作者写作动机和根本目的。

没有送经，经从何来？无人取经，有心相送，也是枉费心机。于是取经与送经有机的结合，才构成《西游记》绚丽多彩和不朽的传世篇章。

我们还要注意取经与送经的目的迥然不同，取经者与送经者意愿相差甚远。从李世民的角度，取经是为了大唐江山永固，皇上不老；从如来的角度，送经是为了消除百姓的疾苦，是为了社会的安宁，也就是如何解厄？作者借如来(8回)的口，说：“我观四大部洲，众生善恶，各方不一。东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好杀生，只因糊口，性拙情疏，无多作践；我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多，正所谓口舌凶场，是非恶海。我今有三藏真经，可以劝人为善。”如来又曰，“我有《法》一藏，谈天；《论》一藏，说地；经一藏，度鬼。三藏共计三十五部，该一万五千一百四十四卷，乃是修真之经，正善之门。我待要送上东土，叵耐那方众生愚蠢，毁谤真言，不识我法门之旨要，怠慢了瑜迦之正宗。怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，远经万水，到我处求取真经，永传东土，劝化众生，却乃是个山大的福缘，海深的善庆……”这里便交代了唐僧为什么去西天取经的根本目的。

从如来的这段话，我们可以窥视作者的内心世界，可以分析他写这本书的目的和动机。也可以看出他对明朝嘉靖社会的强烈不满，于是在他的笔下，玉皇大帝，那些各国国王，大小皇帝的昏庸表现，就是对当朝的讥讽和批判，那些大大小小、形形色色、男男女女的妖魔鬼怪恶劣行为，既是对当朝的讥讽，又是对地方官员和恶霸的鞭挞。

在作者的内心，希望社会出现两种人来治理，高层需要如来式的人物，地方官员需要悟空式的英雄；他认为治理国家两种手段，文的靠佛法，武的靠大棒；他渴望两种理念，即爱民像唐僧，恨敌如悟空。

国人有句名言，知恩必报。作者吴承恩(暂放争议)的承恩，顾名思义即承受皇恩，可是作者偏偏没有得到皇帝的一点恩惠，也没有得到社会的一丝温暖，他屡试不第，仕途不畅，家境破落，于是无恩者也“报”。

他要用笔来揭露社会的黑暗与不公，皇帝的腐败与无能，官员的贪婪与枉法，恶霸的残忍与歹毒，百姓的痛苦与贫困。于是他把社会进步，百姓幸福，朝野公平寄托在佛经上，寄托在一个英雄的身上。他羡慕西方极乐世界，追求佛法的慈悲，盼望佛祖普度众生。因此，不难看出全书的主题就是弘扬佛法，以佛治国，认为社会只有按照佛法要求才能公平和谐，这才是真正的国泰民安。

当唐僧师徒历经千辛万苦，行程108000里，历时14年，终于到了灵山雷音寺(98回)，如来又一次强调佛经三藏的意义，他对唐僧曰：“你那东土乃南赡部洲，只因天高地厚，物广人稠，多贪多杀，多淫多诳，多欺多诈；不遵佛教，不向善缘，不敬三光，不重五谷；不忠不孝，不义不仁，瞒心昧己，大斗小秤，害命杀牲。造下无边之孽，罪盈恶满，致有地狱之灾，所以永堕幽冥，受那许多碓捣磨舂之苦，变化畜类。有那许多披毛顶角之形，将身还债，将肉饲人。其永堕阿鼻，不得超升者，皆此之故也。虽有孔氏在彼立下仁义礼智之教，帝王相继，治有徒流绞斩之刑，其如愚昧不明，放纵无忌之辈何耶！我今有经三藏，可以超脱苦恼……传流东土，永注洪恩。”作者再一次借如来之口，将自己的心愿说的清清楚楚，明明白白。

不仅如来道出了三藏佛经的作用，而且观音菩萨也指点迷津，早在菩萨水陆大会上对李世民道：“你那唐僧讲的是小乘教法，度不得亡者升天。我有大乘佛法三藏，可以度亡脱苦，寿身无坏。”太宗正色喜问道：“你那大乘佛法，在于何处？”菩萨道：“在大西天天竺国大雷音寺我佛如来处，能解百冤之结，能消无妄之灾。”为了确保大唐江山永固，太宗李世民百岁，这才有唐僧西天取经故事。

从这些断断续续的章回里，我们已经能够清楚看出《西游记》的主题思想，就是“以佛治国”。我们还可以看出三教的不同治国方略，儒家提倡“以德治国”，道家提倡“无为而治”，佛家提倡“以佛治国”。