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所谓日本汉文小说，主要指从日本江户(1600-1868)时代中期至明治(1868-1912)时代后期，日本作家以汉字作为叙述和书写的工具，模仿中国小说，描写和反映日本的风土人情及社会生活的叙事文学作品。对于日本汉文小说的研究，在日本，始于20世纪的二、三十年代，其研究多为零散的对于单部(篇)作品或某一类作品的考证和介绍。上世纪90年代，我国学者开始涉足这一领域并取得骄人成绩。研究主要从两个方面开展：一是对作品进行收集和整理，最重要的成果是2003年在台湾出版的《日本汉文小说丛刊》第一辑(全五册)；二是对作品进行较为深入的个案或综合研究，其较具代表性的成果有王三庆的《日本汉文小说研究初稿》、孙虎堂的《日本汉文小说研究》等。这些研究，多关注中国古代小说在日本的传播、日本汉文小说的内容、文体和艺术特点等，而少有涉及日本汉文小说家的小说观念，以及其与中国古代小说观念的关联等问题，而这却是深入探讨日本汉文小说发展及其美学风格形成的不可或缺的重要因素。本文将以此为分析重点而展开。

一、日本汉文小说兴盛的原因

毋庸置疑，要写作汉文小说，首先要有娴熟运用汉字进行叙述和书写的能力，以及对于汉文化的理解和接受的能力。汉字传入日本的时间，最早可追溯至汉代。据《后汉书·东夷传》记载，建武中元二年(57)，后汉光武帝赐印绶与委(倭)奴国王，这应该是日本邂逅汉字的最早记录。日本历史学家坂本太郎认为：“在汉代时各倭国与汉通交就需要以汉字为媒介，邪马台国(按：日本统一之前位于九州的部族国家)与魏通交时，显然已有国书的收受和爵号的授予。……