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《醒世姻缘传》洋洋洒洒一百回，按照因果报应轮回的观念模式，敷衍出以晁、狄两家为中心，勾连计、薛、童诸家并触及社会众多层面的两世恶姻缘，表达了作者警示劝人、醒世讽人的目的，不可不谓用心良苦。面对这部大书，病中偶得之的徐志摩惊以为神。他在序言中誉之以“我们五名内的一部大小说”①，详述其与太太共读之乐，并为《醒世姻缘传》做了热情洋溢的推销之辞。徐志摩的评价不可谓不高，但颇多诗人之浪漫与夸张，“或许只是故作惊人语”②。事实上，“这部小说，如今没有几个学生会有耐心仔细地阅读它，更不会有多少人会对它进行彻底的批评分析。除了少数讨论作者问题的学术文章外，实际上还没有将这部小说作为文学文本而进行的认真研究”③。浦安迪不无惋惜地一语道破了目前学界对于《醒世姻缘传》研究的尴尬——一方面将其视为上承《金瓶梅》，下启《红楼梦》的过渡桥梁，“堪称明清‘人情小说’的三朵奇葩之一”④，意义重大；另一方面，却又囿于作者及成书年代的考证、主题思想辨析和方言语料分析等狭小圈子而难以迈出“文学”研究的脚步。这不能不说是一大遗憾。而徐氏与浦氏两人判若天地的评价也着实令人疑窦丛生——《醒世姻缘传》的“文学”价值究竟怎样？

“小说的基本层面就是讲故事的层面”⑤，这似乎将我们的目光固定并聚焦在了小说的内容上。因此，我国传统白话小说的研究往往无法逃离伦理道德批评的藩篱。重视故事本身无可厚非，但仅有故事还远不能为小说，因为故事必须被这样或那样的方式讲述出来。……