丁海英

由于历史原因，我国许多少数民族的来源、历史演变、生产生活方式、风俗习惯、民间传说、宗教信仰等，长期以来都是由熟悉和掌握本民族历史文化的土司、巫师、民间艺人等，以口耳相传的方式，一代代传承下来。近年来，随着我国经济的快速发展，文化环境破坏和传统文化衰落的情形日益加剧。许多宝贵的西部少数民族遗产已经失传或濒临失传。例如，被誉为“东方的荷马史诗”的《格萨尔王》，这部史诗，目前却面临乏人传唱的困境。曾经唱过完整《格萨尔王》的西藏说唱老人札巴已经仙逝。其生前只应邀录音整理了20部《格萨尔王》。余下的这一个艺人的40多部精彩的说唱故事，恐怕会随着这一个艺人的去世而消亡。

2002年中国正式启动大规模“抢救和保护中国人类口头和非物质遗产工程”。作为文献学的一门新兴分支学科，已逐步受到国内大众媒介和学术界的关注。但国内口述文献的研究和开发尚处于萌芽期，相关研究成果几乎为零，相关实践和理论研究基本处于空白阶段，这是我国口述文献研究和开发利用的一种缺失。

作为一种记录方式，口述的历史可谓源远流长。可以说，自人类有了语言，就有了口述的存在。今天之所以能知道所谓盘古、燧人氏、神农氏等老祖宗的事迹，正是多少代人经口述流传下来的。这就决定了口述这种方式的原生态性及其在文化传统上的契合性。另外，这种原生态的记录方式，极大地满足了现代人们希望了解原汁原味历史的心理需求。……