文/陈传席（中国人民大学 艺术学院）

在经历了明朝的成熟期和清朝的发达期之后，紫砂壶面临着前所未有的发展低谷。紫砂壶的衰落与清朝腐败而造成的战乱有关。

乾隆中期之前，是清代盛世的高峰，后期，便出现了很多隐患。土地兼并之风日甚，使耕者无其田，各级官僚腐化奢侈，鱼肉百姓。外国资本主义的侵略，尤其是英美等国鸦片的大量输入，掠走大量白银，国家日益衰弱。鸦片战争后，外国列强加紧对中国的掠夺，连清政府也加重对人民的剥削压榨。此后土地更加集中，各级官员互相勾结、狼狈为奸、欺压百姓，人民忍无可忍，不得不奋起反抗；故从道光二十三年（一八四三）到道光三十年，人民的武装反抗就达百余次。

咸丰元年（一八五一），洪秀全发动“太平军”暴动，并建国号太平天国，声势最为浩大，接连不断的攻城夺府，势如破竹，几年时间便打进了南京城，并定为首都，改称“天京”。太平天国定都南京后，便以此为中心，北伐西征。清政府也以此为攻击围困的中心，两次建立围困天京的江南大本营和江北大北营，每次都扫荡其营盘数百座。宜兴正属江南大本营之内，清军占以为营盘；太平军猛烈攻击，其城亦屡遭重创。

据《宜兴荆溪县志》记载：“宜兴荆溪居民老幼丁壮百万有奇，咸丰庚申（一八六零），城陷者五载，黄童白叟几无孑遗，丁壮不及十万。”又云：粤赋之踞江南也，宜兴荆溪惨毒为甚，至妇人女子尤甚之甚矣。迨寇氛既清，乃十夫而九寡，子哭其母，父恸其女。……