刘永清

（中南民族大学外语学院，湖北武汉，430074）

在《白鲸》中，麦尔维尔通过白鲸来表达其宗教哲理性思考的过程，实际上，也是白鲸从自然性的动物嬗变为神性的神灵的过程。白鲸的自然属性、消费属性与工具属性的三大属性使得白鲸角色嬗变的过程得以逐步完成。《白鲸》的语源、选录与文本主体描写了白鲸的这三种属性的存在与转变过程。

一、白鲸的自然属性

白鲸的自然属性是指白鲸的生物属性。虽然，《白鲸》不是一本关于鲸的生物教科书，但是，它告诉了读者大量鲸的生物知识。

“名称”是人类把一个对象区别于另一个对象的符号。为了让读者对白鲸有一个基础性的认识，麦尔维尔在“语源”部分就告诉了“鲸”这个词的来源。“鲸，瑞典和丹麦文为‘hval’。这种动物是以其滚圆而得名的；因为在丹麦文中，‘hvalt’就是弓形和穹隆形的意思。——韦氏字典”，“鲸，更其直接地来自荷兰文和德文的Wallen；古代英语Walw-ian，滚动，打滚的意思。——理查逊字典”。《韦氏字典》和《理查逊字典》都以会意的方式给“鲸”做出解释。从而使没有任何关于鲸的知识的人通过“语源”对鲸留下一个初步的印象。

随后，“选录”部分选取了诸多历史人物与作品对鲸的外在特征的描写。如对于鲸的生物特性的描写：“大鲸是哺乳动物，没有后脚。——居维埃男爵。”［1］11对于鲸的巨大的描写：“这条大鲸的肝可装两车。——斯托的《年鉴》”［1］5；“……割下了它的头，然后用小艇把头拖着走……它却在水深达十二三英尺时就搁浅了”［1］7；“……有一条鲸，光是鲸骨就有八十英尺长，（据说）它除了有大量鲸油，鲸须就有五百（磅）重。