本刊记者 曹 凛

木材在中国古代各朝所需的建筑材料中消耗量位居首位。明朝对皇宫、皇陵和寺庙的大肆建造，促进了明朝水路皇木运输的发展，也使得皇木船只运输的管理和监查工作变得庞杂与繁琐。

皇木的采办

1406年，为营建北京大量宫殿、陵墓和庙宇，明成祖朱棣分遣大量大臣前往川贵、两广、湖湘、江西、福建等深山森林采办优良巨木。

《明史·卷150·列传第38·师逵》记载，为修建北京行宫，这一年明成祖朱棣派大臣师逵（？～1427）到湖南深山采伐和督运巨木，然后由长江转运北上。

采办和监查官员多为工部四司、内监局和专派官员担任，《明史·卷82·志第58·食货六》：“采办成就则工部四司、内监司局或专差职之，柴炭则掌之惜薪司。” 如1439年春改建正阳门城楼，工部在1438年底上奏，请派人1000名到蔚州和保安卫等处山场采木，然后编成木筏自浑河而下，运至小屯厂储存，英宗同意了（《明英宗实录·卷43·正统三年六月壬戌条》）。皇木运至北京通州的张家湾厂，先查点质量和数量，然后送到北京崇文门外的神木厂和朝阳门外的大木厂，两厂的管理机构相同，皆由宦官查验木质。工部一共在北京设置了包括神木厂、大木厂和台基厂在内5个木厂。

皇木的采伐与运输从明初就采取招商采办、各级官员严格督查的方式。运输时，采伐好的木料多由州县府的佐贰官负责押运。皇木招商采办与水运时，一路免税，且享受航运优先权。相关官员首先查看木料砍伐下来后停放的干燥时间和效果：木料砍伐下来后，要经过一定时期的自然干燥后，才能水运，否则容易降低木料质量等级。……