□ 波 特 辛 克

在夜幕中升空的“织女星”运载火箭

欧空局终于等来了小巧的新“玩具”——“织女星（Vega）”运载火箭。2012年2月13日，“织女星”携带着9颗卫星，从法属圭亚那库鲁航天发射中心发射升空。这是欧洲近20年来开发的第一枚新型火箭。两小时后，欧空局宣布，这一以检验为主要目的的首次发射取得圆满成功。由此，“织女星”小型火箭为加入“阿里安”大型火箭和欧版“联盟” 中型火箭的欧洲火箭“家族”做好了准备，与它们形成互补，填补了欧洲小型运载火箭的空白，使得欧洲具有了大中小三种类型火箭，能够满足各类发射需求。

小卫星需要小火箭

在“织女星”运载火箭没有加入欧空局的发射场时，欧洲主要依靠阿里安5型重型运载火箭来执行发射卫星等太空任务。阿里安5型能够把6吨左右的卫星送上天去，推力足够大，但如果用这个发射时总重700多吨的大块头来发射小型卫星，则有“高射炮打蚊子”之嫌，浪费了宝贵的航天资源。

欧空局的补救措施之一是，对于发射中型卫星这样的任务，借用俄罗斯的“联盟”系列火箭，他们从俄罗斯方面获得了“联盟”火箭的部分市场经营权，这在一定程度弥补了阿里安5型的缺陷。

但“联盟”系列火箭对于目前日渐流行的小卫星的发射任务来说，还是很浪费资源。于是早在2003年，“织女星”小型运载火箭的研发项目就浮出水面。这一项目耗资7.76亿欧元，其中意大利出资60%，法国投资25%，西班牙、比利时、荷兰、瑞士及瑞典等欧空局成员国也参加了这个项目。……