□ 陈冬妮

年龄

同为地球上的智慧生命，各国人对年龄的询问有着不同的看法。按照西方传统礼节，初次见面就问“您贵庚”是不得体的；但中国人习惯以此拉近距离，而且还会根据对方的情况谨慎选择用语，例如：“您高寿？”当我们抛开世俗放眼星辰之际，询问星系的年龄则不再是个民俗礼节问题，而是个充满挑战的自然科学问题了。

回顾天文学的发展历史不难发现，天文学家无时无刻不面对着有关天体年龄的尴尬局面：从最原始的认为天地永恒，到发现宇宙大爆炸及其加速膨胀；从相信太阳始终如一地送给人类光明和温暖，到发现恒星内部的核聚变过程；从因数据有误而估算出比地球岩石年龄还小的宇宙年龄，产生“先有儿子后有父亲”的佯谬，到精确测得今天可观测宇宙的年龄大约为137亿年。这一切都表明天文学家对宇宙以及各类天体的年龄估计是多么艰难、复杂又漫长的过程。但我们不是专业的天文学家，也无需了解艰深繁杂的判断天体年龄的具体过程，我们只需对宇宙天体的年龄有概念性的了解就足够了。

星系光谱发生红移示意图。从上到下第一排为静止星系的光谱；第二排为远离地球运动的星系光谱，可以看出谱线向光谱红端移动，波长变长；第三排为朝向地球运动的星系光谱，与第二排的情况相反，谱线向光谱蓝端移动，波长变短，称为蓝移

梅西叶天体M51，1845年威廉·帕特森用望远镜看到这对外形奇特的星系，差不多100年后人们才知道它们是一对相互作用星系