孟晖

月宫中有棵大桂花树，树下有玉兔捣药，有嫦娥……这是我们自小就熟悉的传说。其实，关于月中桂影的具体树种，在唐宋之间竟有着明确的改变，特别好地说明了神话作为人的想象力的产物，必然受制于人的经验。

最近翻阅介绍植物的书籍，才得知桂花“原产我国西南部喜马拉雅山东段，印度、尼泊尔、柬埔寨也有分布”（《中国花经》）。真是万万没有想到，我原本一直以为它是闽浙地区的原种植物呢。怪不得桂花在传统生活中登场相当之晚，既非在黄河、长江流域本土原生，就必然需经过一个漫长的逐步移植的过程。南宋人罗大经曾指出，一直到唐代，文人们都不曾在笔下提及“木犀”即桂花。原因很简单，很长时期里，黄河、长江流域见不到这种植物嘛。

由于桂花在今日的中国人生活里变成了不能无视的存在，以至人们一看到“桂”就想当然地认为是桂花。其实如屈原《东皇太一》中“奠桂酒兮椒浆”所言之桂大致是某种肉桂类植物。古老的《神农本草》中录有“箘桂”和“牡桂”，历代医学家便认为是肉桂，所产的桂皮、桂心、桂枝既是重要的香辛料，也是中药材。应该说，汉唐文献包括文学作品每每提到“桂”，并不是明确对应一种树，相反涉及多种今天已经无法完全确定的树种，但一般都不是指桂花树。汉唐诗赋中出现的“桂花”，也是指各种桂树之花，并非我们所熟悉的金桂、银桂与丹桂。

认为月中阴影是桂树的说法，至晚在南北朝时已经流行。不过，南北朝人在月中看到的倒不是肉桂树，而是月桂树。