宋明炜

我曾经有一次在课堂上提到萨勒姆女巫案（Salem Witch Trials），是因为我想告诉我的美国学生，“文化大革命”究竟是怎么一回事。为了向她们形容“文革”这样一件陌生的事件，我只好用她们熟悉的例子打比方，即假想一下，薩勒姆女巫案扩大到整个美国，所有的人都开始互相揭发，互相指控……

萨勒姆是距离波士顿20公里左右的一个小城，它曾经一度是美国的北方大港，拥有大型远洋商队，生意做到印度和中国。它是作家霍桑（Nathaniel Hawthorne）的出生地，霍桑也曾在萨勒姆海关工作，并在此期间写下他最有名的小说《红字》，后来又把他在萨勒姆的住宅“七个尖角的大屋”写进一部恐怖小说。萨勒姆的繁荣一直延续到19世纪中期，此后由于大型商船的吃水度开始超过港口水深，在生意上输给纽约和波士顿。萨勒姆逐渐停止发展，到21世纪依然保持古城的风貌，现在可以说基本上是一座旅游城市。

但萨勒姆在美国之所以出名，还因为17世纪末期在此地发生的一桩“冤案”：在一个大雪封门的冬天，几个当地女孩指认她们不喜欢的一些成年人为女巫或者巫师，当地教会和法庭遂以她们的集体精神幻觉为依据，开始大规模的巫师审判案，最后将19人定为巫师，判处绞刑，死者中包括14名女子和5名男子。这场事件在美国精神发展历史上，是一次严重的创伤经验：在中世纪宗教审判的阴影之下，在启蒙时代的黎明到来之前，它是一次民众的非理性情绪爆发。但另一方面，这个事件又与美国的乡土气质紧密相关，如天真、迷信和清教精神，它成为一个原型意象，被铸进美国文化形象之中。