邵乐韵 龙怡

美国农业部长汤姆·维尔萨克最近忙着“求雨”。不久前，他这么跟华盛顿的记者说：“如果知道怎么祈祷降雨或是跳一段求雨的舞蹈，我一定会照做。”

目前，美国中西部正经历着60年来最严重的大旱灾。气象学家称这次的干旱为“爬行的灾难”，因为它不像飓风和龙卷风那样一扫而过，而是日积月累，挥之不去，是一场真正的煎熬。从7月中旬到8月中旬，干旱吞噬了美国本土超过半数的土地，为1956年以来之最，严重受旱的土地比例从17%飙升至39%。

作为世界粮食主产区之一，美国中西部的玉米和大豆预期产量锐减。粮食减产推动国际粮价大幅上扬，给依赖进口美国粮食的国家造成巨大压力。难怪汤姆·维尔萨克对待祈雨的反应这么虔诚，生怕干旱给美国搞出乱子。

旱灾降临

伊利诺伊州和印第安纳州位于美国中西部的“玉米带”上，眼下，两地的玉米正在不断枯萎，农民们对于收获已不抱希望。美国农业部公布的数据显示，截至7月16日当周，美国玉米生长优良率为36%，大豆优良率为38%；到了7月29日的当周，又分别下降至24%和29%。而一年前，玉米和大豆的优良率均达到80%以上。根据美国农业部的数据，优良率不足48%被定义为糟糕或是非常糟。

这本该是个收获之年——美国今年春天的玉米种植量为1937年以来的最高值，现在这样的收成自然让人大失所望。美国农业部已经将玉米计划产量减少了12%，与此同时，芝加哥商品交易所的玉米价格创了新的纪录，升至每蒲式耳8.2美元（1蒲式耳玉米为25.401公斤）。……