这对著名情侣悲欢离合的经历，曾经被许多世纪的艺术家写进自己的作品里。古罗马诗人贺拉斯、维吉尔曾在《长短句》及《牧歌》等作品中，描写了狡黠多变的“毒蛇”克莉奥佩特拉，他们对女王采取了贬斥态度。到了黑暗的中世纪，这对情人遭到了更多的非难和谴责，几乎成了罪恶的化身。在道学家的笔下，安东尼是个浪子和好色之徒，克莉奥佩特拉则是一个纵欲的荡妇。他们的悲惨结局，被利用来训诫人们过安分守己、清心寡欲的生活。道学家们的偏见影响深远，甚至在文艺复兴时代的大作家卜伽丘的作品《十日谈》中，也可以看到此种影响。

莎士比亚纠正了上述偏见，他仔细研究了普鲁塔克的著作《希腊罗马名人传》，把人物置于罗马内战的大背景前透视，才恢复了被扭曲的形象的本来面目。他的《安东尼与克莉奥佩特拉》越出一般爱情悲剧的写作格式，通过“欢乐的埃及”与“冷酷的罗马”的强烈对比，展示出一个有情有义的世界和一个无情无义的世界的尖锐冲突，深刻挖掘形成主人公悲剧性命运的社会历史根源。这就是同一类题材的众多作品已逐渐被人淡忘，唯独莎士比亚的杰作却能长久流传的主要原因。

在这部艺术结构纷繁的戏剧中，莎士比亚的兴趣显然不是在纯粹叙述历史。他从英国文艺复兴时代激烈的社会矛盾中看到，情感与权力的严重冲突，具有广泛的世界意义。古往今来，许多强有力的人物在情欲与权欲的汪洋大海中淹没。……