编译 刘安立

一颗颗尘埃就像一片片雪花那样独特，但从未有人仔细关注过尘埃究竟是由什么组成的。直到最近，终于有了——

飘飞的尘埃

对常人而言，尘埃是细微的颗粒，是脱落的死皮，是你我都将“土归土、尘归尘”的状态。然而，对科学家来说，尘埃充满吸引力。地质学家、环境学家和健康学家甚至天文学家，都对风中飘飞的尘埃兴味十足。

尘埃的多样性堪称浩瀚。最大的尘埃微粒的直径超过2毫米，最小的还不到0.1微米（1000微米=1毫米）。令人兴奋的是，一些尘埃竟然起源于宇宙：每年有大约20万吨地外物质进入地球大气层。不过，与来自地球本身的尘埃数量——40亿吨相比，这个数字简直就微不足道了。地球尘埃中，超过90%来自于土壤、沙漠、火山、花粉及海盐等自然来源，人类的贡献很少，但却贡献了最肮脏的微粒，它们来自于汽车尾气、工业污染物排放和化肥等。

人类对于尘埃的了解也很丰富：看上去一尘不染的堂皇宫殿地面上覆盖着细微的尘埃，主要成分有皮肤、毛发和织物纤维等；室内尘埃对健康的威胁比室外尘埃大；城市空气中充满来自于狗粪的细菌……

那么，尘埃究竟是什么呢？研究发现，尘埃是由空气中的各种微粒组成的，包括被风卷起的土壤尘埃、火山喷出物和人类排放的污染物等。在人居环境中，比如家里和办公室里，尘埃的组成成分包含植物花粉、人类和动物毛发、织物纤维、纸纤维、矿物质、人类皮肤细胞，以及其他能在当地环境中找到的许多材料，甚至可能包括流星燃烧的残骸。