编译 张峰

许多观点认为，豹子常常将一时吃不完的猎物悬挂在高高的树枝上，以等食物馈乏时再回来慢慢吃，这样既不易腐烂，又不易被狮子、鬣狗及狐狸等其他肉食动物偷吃。但近年来，越来越多的证据显示，洞穴在豹子的生活中起着很大的作用。科学家在世界各地对豹子利用洞穴的研究，或许会为我们揭开豹子进化史上新的一页。

豹子是猫科豹属的一种。豹子身体矫健，动作灵活，神出鬼没，经常单独行动，是孤独、无声的猎手。豹子金黄色的皮毛上有许多斑点，故又名“金钱豹”或“花豹”。豹子的皮毛是天然的保护色，如果置身于树丛或岩石堆中，它们身上的斑点与树丛和岩石堆的阴影浑然一体，可以起到很好的伪装作用。豹子奔跑时速度很快，几乎能达到每小时80千米。不过，速度越快，耗氧量越大，体温越高，因此豹子捕猎时的最高速度只能保持大约15分钟，这也就决定了它们的捕猎方法：匍匐着潜近猎物，在距猎物几米到十几米的地方突然扑向猎物。豹子一旦捕获猎物，便用它们那具有强大咬合肌的牙齿给予猎物致命一咬：如果猎物体形较小，只咬断其后颈部骨髓；如果猎物体形较大，则紧紧咬住猎物气管，直到使其窒息死亡。豹子的捕猎对象大都是在黎明和黄昏时出来活动的，所以豹子通常很少在白天捕猎。

来自远古的印记

在物种进化史上，人类和豹子有着很长的交叉轨迹。科学家在南非德拉肯斯堡山的砂岩峭壁的一个隐秘洞穴中发现了一幅壁画，上面描述的内容是：一只豹子在捕猎一个人，而那个人逃脱后回到洞中，用岩画讲述了他的故事。……