孙泠

提起数据挖掘，你马上会条件反射般想到“啤酒和尿布”？

20年前，沃尔玛通过对一年多的原始交易数据进行分析，发现啤酒和尿布的销量具有一定的正相关，原来美国的妈妈们经常嘱咐她们的丈夫下班以后为孩子买尿布，而丈夫在买完尿布之后顺手买回自己爱喝的啤酒……

别傻了，这是商学院流传出的教材案例，真假莫辩，更何况沃尔玛自己从来没有正式承认过他们通过数据挖掘和分析发现了年轻爸爸们的“顺手购”习惯。不过，如今沃尔玛正在试图重新“发明”零售业。

太阳冉冉升起。美国本土的4000多家沃尔玛商店、沃尔玛购物中心和山姆会员店随着第一缕阳光从东向西的照射，开始了一天的忙碌。

东部时间9：00，顾客首先涌进了位于美国东岸新泽西州Newark市郊的沃尔玛购物广场。

东部时间9：32，东部沃尔玛营业半小时中收集的畅销商品信息，被快速传递到位于中部的德克萨斯州休斯顿市郊的沃尔玛购物广场，此时是中部时间8：32。

中部时间8：39，休斯敦沃尔玛的工人利用开门前的20分钟，迅速码放今天的畅销商品。

……

太平洋时间8：41，位于加州旧金山市郊的沃尔玛员工拿到的是综合了前面三个时区的当天最畅销商品名单。此时已经是东部时间中午12点了。

利用从东到西的时差，沃尔玛创造了“一小时”内的数据利用奇迹。在这里，数据并非躺在数据库里等待静态分析，而是如潮水一般，跟随太阳的走向漫过北美大陆。

从上世纪80年代起，沃尔玛就拥有了自己的商用卫星系统，并建立了世界上最大的民用数据库之一，这正是支撑沃尔玛占主导地位的核心优势之一。