吴思

崇祯十七年（1644年）农历三月十九，是明朝最后一个皇帝朱由检上吊自杀的日子。在此前20多天，内阁大学士蒋德璟和皇上顶嘴，惹得皇上大怒，蒋德璟也因此丢了官。

这次顶嘴源于对加税的不同看法。五年前，崇祯在全国范围内加派730万两白银，作为练兵费用，叫做“练饷”。这是崇祯即位之后的第四次大规模加税，全国人民的纳税总额至此几乎翻了一番。皇上加税确实也是出于无奈。中原一带的农民造反还没有平息，辽东又闹翻了天。就在决定加税的一个多月前，清兵在河北、山东一带纵横蹂躏2000里，掳掠人口牲畜50余万，还在济南杀了一个德王。人家大摇大摆地杀了进来，又大摇大摆地满载而归，明朝的官军竟然缩作一团不敢跟人家交手。这样的兵岂能不练？练兵又怎能不花钱？不过皇上也觉得心虚，税费一加再加，老百姓方面会不会出什么问题？杨嗣昌是当时的兵部尚书，他办事认真，聪明干练，替皇上做了一番阶级分析。

杨嗣昌说，加税不会造成伤害，因为这笔钱是加在土地上的，而土地都在豪强手里。并以上次加征的剿饷为例，100亩地征三四钱银子，不但没有坏处，还能给豪强增加点负担，免得他们钱多了搞土地兼并。这种分析听起来颇有道理。

皇上又征求了另外两位内阁大学士的意见。这二位也赞成加税。于是皇上拍板定案，加征练饷。假如是现在，决策者大概需要追问一些数字，譬如腐败造成的额外负担究竟有多重，有把握消除多少？……