阎良宽

美国总统西奥多·罗斯福于1908年签署法案，退还了庚子赔款1000多万美元，主要用于支持中国官派留美学生，由此，也诞生了中国第一代留学生。庚子赔款的退还，与慈禧的外交努力分不开。

八国联军侵华以后，慈禧太后历尽艰难才回到北京。此时，她对西方国家的重视程度大大加深。有人建议她让西方国家通过她的画像来认识自己，从而改变外界把她当成一个落后、守旧、凶恶的老太婆的看法，慈禧太后接受了这个建议。而且她对自己的相貌很自信，认为自己的肖像画远不如相片真实，所以就向各国驻京公使和各国领袖送去了自己的照片。美国使馆也获赠了两张慈禧太后的大幅照片，其中一张特意送给了罗斯福。

罗斯福不仅通过照片一睹了慈禧的真面目，他还见过慈禧的精美画像。1904年，美国举办世界博览会，中国参展物品中有一件特殊的展品，那就是慈禧太后的画像。画像中，慈禧身穿冬季朝袍，披一件珠翠披肩，头上珠宝饰物，雍容华贵。在博览会上，很多人争相一睹中国神秘太后的“真实”风采。博览会后，清朝特使特意把画像作为中国政府的礼物送给了罗斯福。

慈禧的好意感动了美国总统。到了罗斯福第二次当选为美国总统时，他特意派爱女艾丽斯于1905年前往中国旅游，并拜访慈禧太后。

不过当时中国的老百姓并不欢迎这位总统女儿，广州街头甚至出现了一张《龟仔抬美人》的漫画，号召中国轿夫拒抬美国总统的女儿。漫画上还注明，如果你来抬，就是一个“衰仔”、“败类”。

慈禧太后对罗斯福的女儿却很欢迎，她坐在宝座上专门接见了艾丽斯。在艾丽斯的眼中，慈禧太后庄严不失风度，处处呈现出一名杰出女性和统治者的风姿。

慈禧太后和艾丽斯亲切地握手、聊天。但是，不知何故，慈禧太后突然痛骂起艾丽斯的翻译—前驻美钦差大臣伍廷芳。看到伍廷芳跪在地上万分畏惧，偶尔才敢抬起头来，艾丽斯觉得很奇怪。回国后，艾丽斯和她的父亲罗斯福还特意讨论慈禧太后为何突然发怒，结果两个人的共识是：慈禧很可能在向艾丽斯展示她“骑在男人头上”的威严。

这次访问，使艾丽斯对慈禧太后印象很深刻。1906年2月17日，艾丽斯要在白宫举行婚礼，罗斯福准备大办特办。这个消息惊动了大洋彼岸的慈禧，她决定送一份特殊的礼品。

考虑到中国的丝织品在西方素有美名，慈禧特意让人准备了一大箱名贵的丝绸衣物和锦缎，专程送到了白宫。艾丽斯打開箱子后，看到如此精美的礼物，非常高兴。这份礼品在当时各国领袖馈赠的珠宝、貂皮等礼品中显得既贵重，又别有特色，艾丽斯很是喜欢。

在豪华盛大的婚礼中，新娘艾丽斯穿的长裙拖着长达18英尺的锦缎，极为妩媚动人。女儿的婚礼很风光，让罗斯福很欣慰。对于慈禧太后的盛意，罗斯福也没有忘记。

1907年12月，罗斯福向国会提出咨文，其中提到：美国政府除确实费用及一切损失赔偿1165万元之外，所余1200万余元，实为浮数，受之有惭德，应以之退还中国，以全友谊……在他的努力下，这项提案在国会顺利通过。

1908年，美国正式宣布退还“庚子赔款”的半数，计1160余万美元给中国，作为资助留美学生之用。能够在各国中率先归还这笔不义之财的一部分，在当时的世界还是开了先河。

慈禧看似简单的外交手段，拉进了与罗斯福的关系，也直接促进了庚款兴学，这是近代中美关系史上一件值得肯定的事情。

编 辑/惜墨