晏建怀

曹利用最得意的事，莫过于代表宋朝，在与辽国订立“澶渊之盟”的过程中坚守底线，不辱使命，挽救了面临战争涂炭的北宋王朝。

宋景德元年（1004年），辽圣宗耶律隆绪和他母亲萧太后率军20万，大举南侵。一番惊慌失措后，宋真宗在宰相寇准的说服下，御驾亲征，宋辽两军交锋于黄河北岸的澶洲（今河南濮阳市）。混战中，宋军用床子弩射杀了辽军统帅萧挞凛，重创辽军士气。趁着这一有利时机，宋真宗派曹利用出使辽军兵营，与萧太后谈判。

临行前，宋真宗当面交代曹利用：“契丹南来，不求地则邀赂尔。关南地归中国已久，不可许；汉以玉帛赐单于，有故事。”除了割地，其他什么都好商量。曹利用凭自己三寸不烂之舌，与萧太后当面锣、对面鼓，最后以30万岁币换得了辽军的退兵与边境的安宁，既符合朝廷大部分人的期望，也没突破宋真宗的底线。于是，曹利用成了国家功臣。不久，宜州（今广西宜州市）兵变，岭南骚动，情况万分危急，宋真宗又想到了曹利用，任命他为广南安抚使，带兵前去平定，曹利用率军巧妙克敌，很快就平定了岭南。

有了出使契丹和平定岭南这两大功劳，曹利用积累了许多同僚一辈子也无法积累的资本，得名、得利、得官，连连被重用提拔，大中祥符七年（1014年），宋真宗任命他為枢密使、同中书门下平章事，后来又兼侍中，成了与宰相平起平坐的最高军事长官，相当于三军总司令。

曹利用在位日久，颇以功劳自恃。他曾把自己与宰相李迪作比较，“以片文遇主，臣不如迪；……