徐杰

翻阅晚清军事史，人们常会困惑于一个奇怪的现象：开战伊始，清政府往往信心十足。而当前方战事犹酣之际，统治集团已斗志全无，投降言论逐渐占据上风。对此，学界多归结为清朝腐败无能、军队装备落后，却忽略了经济因素的作用。以第一次鸦片战争为例，根据一份当时户部的文档可知，经过2年战争消耗后，“各省封贮及留协等银均已陆续支缺”。如果再打下去，或将引发帝国财政体系的彻底崩溃。而此后清朝历次反侵略战争的失败，除军事上弱小外，财政困难造成的军费体系崩塌，也是促使清朝统治者在战争最激烈时“服软认输”的重要动因。

中国封建社会生产力十分低下，“养兵”从来都不是桩轻松的差事。军费在历朝历代国家财政中所占比重都很高，少则六七分，多则八九成，故有“天下财货所入，十中八九赡军”的说法。而其中，尤以军人生活类消费支出最多。以清朝为例，平时养兵费用还算低廉，一遇战事，则需另行支付行装银、俸赏银。而且，官兵一经征调，就成了谁都惹不起的“大爷”，饭食、车船等物资均由沿途州县无偿提供。军械制造，也是清军支出的重要项目。受战况影响，道光帝严令责成湖南、江西速向广东等地调运火炮。然而，这些省份的火炮多为康熙年间或更早前所造，大都断折锈损，不堪再用。为了救急，粤浙掀起一股造炮高潮。数月内，仅镇海炮局就铸成大小铜炮117门，耗资近11万两。可见，繁冗、落后的军事体系，正是造成晚清军费无度支出的一个重要原因。……