王鸿生

人口是支撑人类文明发展的一个重要因素，也是一个社会问题。18世纪，马尔萨斯注意到人口数量增长对社会构成了压力。20世纪80年代，人类有了“可持续发展”的观念。借助可持续发展这个观念平台，可以科学地分析中国古代农业社会延续的模式，由此审视中国历史上的“改朝”现象，洞察人口和土地问题在中国现代化过程中所起的作用。

一、人口增减与社会动荡的相关性

地处东亚大陆的古代中华文明，是典型的以农业为主导产业的文明。农业文明赖以存在的基础是土地。在历史上，中华文明垦殖的区域逐步扩展，中国人口的数量也有很大增加。但相对而言，土地资源的增长要受到自然和社会条件的限制，人口增长的幅度则常常超过土地的承载量。每当社会财富被新增人口稀释，社会就趋向贫困化，人们对生存资源的争夺就会加剧，导致种种乱象产生。事实上，历史上的所谓“太平盛世”无一不是过眼云烟，最后都走向衰落。

马尔萨斯的《人口原理》（1798年出版）一书在说明人口增加与生活资料增加之间不成比例时，运用了不同的级数，即生活资料是以算术级数1，2，3，4，…增加的，人口是以几何级数2，4，8，16，…增加的。[1］（P12）当然，这一理论也不是完全精确的。比如在古埃及的尼罗河流域，土地面积就不可能按算术级数增长。而在社会发生动乱或遭遇自然灾害时，生活资料不但不会增长，还可能大幅度减少。但这一理论确实可以说明人类社会生活资料和人口之间增长幅度的不同，人口的增长在一般情况下总是会大大高于生活资料的增长。……