□ 胡 杨

随着阿特兰蒂斯号航天飞机的谢幕演出，在人类航天史上写下了浓墨重彩一笔的航天飞机正式与人们告别。从此，人们再也无法看到它在太空中遨游的雄姿，而只能在博物馆里追忆它往昔的辉煌。

别了，航天飞机；别了，航天飞机时代。

人类的太空探索事业，总是伴随着巨大的挑战和风险，在品味成功甘醇的同时，有时也不得不吞下失败的苦果。航天飞机的发展历程，可谓人类太空探索事业在曲折中前进的生动写照。

人们无法忘记航天飞机在人类航天事业发展史上的开创性意义。诞生于20世纪80年代的航天飞机，是人类第一种集运载火箭、人与货物两用飞船、在轨航天器和飞机等多种航天航空技术于一身的可重复使用的天地往返系统，可实现人造地球卫星、货运飞船、载人飞船甚至小型空间站的多种功能，可以释放、维修及回收卫星，创造了特殊的科学、经济价值。即便是在30多年后的今天，航天飞机的主要技术依然保持着国际领先水平。

与哈勃空间望远镜的结缘，是人们对航天飞机的经典记忆之一。1990年4月，发现号航天飞机将哈勃空间望远镜送入太空；1993年到2009年，航天飞机5次执行对哈勃空间望远镜的维护维修任务。从第一次实现精确聚焦的校正升级维护，使其“起死回生”，到第五次提高性能的全方位升级，使其“延年益寿”，航天飞机均出色完成任务，上演了一部部精彩的“太空大片”。哈勃空间望远镜服役20多年来，取得了任何地基望远镜无法企及的革命性突破，拍摄了众多令人称奇的星系照片，使天文学研究收获了极其丰硕的科学成果，成为人类天文史上的一座不朽丰碑。……