□ 江 山

燕子去了，有再来的时候，美国航天飞机退役了，谁来承担天地间人员和货物运输的任务？目前，全世界只有美国、俄罗斯和中国在开展着载人航天轨道飞行计划，分别依赖航天飞机、联盟号飞船和神舟飞船。航天飞机的退役将改变三足鼎立的局面，众多“新人”正摩拳擦掌，准备粉墨登场。

下面我们就来认识一下可能会接替航天飞机的几种太空飞行器。

一、美国政府的猎户座飞船

根据2004年美国总统布什提出的“空间探测构想”，2005年美国推出“星座”计划。布什的构想是要在2020年前派人重返月球，进而登陆火星和前往其它地点，共需花费1000亿美元，与国际空间站的建设费用相当。“星座”计划中包括“猎户座”载人飞船和“战神”火箭，拟用于接替航天飞机计划，先用于为国际空间站往返运送人员，然后执行“星座”计划下的重返月球任务。猎户座飞船能乘坐4名至6名航天员，质量25吨，直径5米。自2006年9月同洛马公司签订“猎户座”飞船主承包合同以来，美国航宇局已在该飞船项目上花掉了约50亿美元。

2010年2月，奥巴马总统在其2011财年预算方案中，提出砍掉由其前任布什推出的“星座”计划，将国际空间站的工作时间至少延长到2020年，把国际空间站人员和货物运输工作交由商业性运输工具来完成，在这些商业飞行器到位之前，美国将依赖俄罗斯联盟号飞船来运送人员，并利用俄罗斯、日本和欧洲的货运飞船来运送货物。按奥巴马的方案，美国要在2025年前送人前往一颗小行星，30年代开展载人火星轨道飞行，并拿出数十亿美元来发展商业航天飞行器和旨在使美国能持续开展空间探测的“可改变格局的技术”。……