一、正确理解“李约瑟难题”

20世纪，英国学者、现代化学胚胎学的奠基人、著名的中国科学技术史研究专家李约瑟在其巨著《东西方的科学与社会》、《中国科学技术史》序言和第一章中提出了著名的“李约瑟难题”。从李约瑟著作中的表述来看，“李约瑟难题”主要包含两个方面：一是具有辉煌历史和领先地位的中国古代科技为什么会没落；二是近代科学为什么只在欧洲文明中发展，而未在中国（或印度）文明中成长。

对于第一方面，李约瑟反复阐述了中国古代科技在历史上的领先地位，这是“李约瑟难题”提出的前提。许多学者对此提出了批判，甚至用“在研究我国科技史中存在‘先前阔’现象”或“中国古代只有技术没有科学”来否认中国古代科技的领先历史地位。笔者认为，对于“先前阔”批判是有必要的，确实有利于我们端正对待历史的态度，树立正确的科技史的研究观，但是以存在“先前阔”来否认我国古代科技的历史成就，未免有些妄自菲薄。至于说到“我国古代只有技术没有科学”则更站不住脚了，毕竟就如技术哲学家陈昌曙、远德玉所说“到目前为止，仅就自然辩证法学界来说，科学和技术划分的观点也没有得到普遍认同”。

第二个方面，也正是“李约瑟难题”备受争议而被称作伪命题的最大原因，即李约瑟先生把“近现代科学”理解成“西方式的自然科学。”这种科学是成长在西方的、带有极深西方烙印的科学体系，自然不可能在中国产生，就如鸡蛋里不可能孵出小鸭来一样。……