王高旺

鲁迅不仅是伟大的文学家，而且是伟大的文学史家。一部《中国小说史略》建立了中国古代小说研究的体系，至今仍为圭臬。在《中国小说史略》、《中国小说的历史的变迁》及其他书信和序文中，鲁迅对《儒林外史》做过专门的、相当精到的论述，本文拟就这些方面做些爬梳和整理。

一、“公心讽刺之书”——关于地位、主题

鲁迅对《儒林外史》的评价是很高的，认为它是中国“讽刺之书”的“绝响”之作。

在杂文《叶紫作〈丰收〉序》中，鲁迅说：“伟大的文学是永久的，许多学者们这么说。对啦，也许是永久的罢。但我自己却与其看薄凯契阿、雨果的书，宁可看契诃夫、高尔基的书，因为它更新，和我们的世界更接近。中国确还盛行着《三国志演义》和《水浒传》，但这是为了社会还有三国气和水浒气的缘故。《儒林外史》作者的手段何曾在罗贯中下，然而留学生漫天塞地以来，这部书就好像不永久，也不伟大了。伟大也要有人懂。”[1]当时许多读书人看不起《儒林外史》，鲁迅特地为其正名。在鲁迅看来，《儒林外史》是“伟大”的，丝毫不在《三国演义》等名著之下。而且，在《中国小说史略》中，鲁迅还对《儒林外史》设专篇（第二十三篇：清之讽刺小说）论述。认为自《儒林外史》问世以来，才有了真正意义上的“讽刺之书”。“寓讥弹于稗史者，晋唐已有，而明为盛”，“然此类小说，大抵设一庸人，极形其陋劣之态，借以衬托俊士，显其才华，故往往大不近情，其用才比于‘打诨’。若较胜之作，描写时亦刻深，讥刺之切，或逾锋刃，而《西游补》之外，每似集中于一人或一家，则又疑私怀怨毒，乃逞恶言，非于世事有不平，固抽豪而抨击矣。……