雷超

塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）（1709—1784）是英国18世纪最后一位新古典主义启蒙文学家、学者、语言学家、传记家、评论家、又是著名的词典编撰家。在散文写作方面堪称一代大家。他早年聪慧、多病，自幼博览群书。1612年，意大利学界经过20年的努力出版了一本权威的词典，法国皇家学院历时55年也出版了一本国家词典。但在18世纪，英国却没有可以与这两个欧洲大陆国家相媲美的词典，这对当时的英国知识界来说是一种难堪。于是，约翰逊奋起承担英语词典编写工作。经过7年的艰辛努力，终于在1755年出版了两卷本《英文词典》。美国韦氏大词典作者诺亚·威伯斯特赞扬约翰逊对语言学的贡献可以与牛顿对数学的贡献相媲美。约翰逊是一位贫穷而高傲的文人，受出版商的怂恿，他写信给当时著名的切斯特菲尔德伯爵寻求赞助。没想到伯爵对此表现得非常冷淡。在词典编撰的七年漫长艰苦岁月里，伯爵没有提供任何援助，甚至连一句鼓励的话也没有。在词典即将出版时，这位贵人在著名的《世界》杂志上发表了两篇文章吹捧词典，并希望约翰逊把词典归功于他。约翰逊被他虚伪的甜言蜜语所激怒，给这位沽名钓誉的伪君子写了这篇名垂千古的文人“独立宣言”。

这封信语言精炼，语气谦卑，措辞柔中带刚，内藏讥嘲，字里行间流露出作者的愤怒之情。作者表面上在平静的回忆过去，思考和询问，在深层意义上表达了他对切斯特菲尔德的强烈愤恨及绝不与这位伪君子同流合污的决心。……