地球拥有“特洛伊”小行星

亿万年来，月球是地球的亲密“伴侣”，相伴绕太阳运行。不过，一些天文学家近期发现，除月球这一“正房”外，一颗藏在地球绕日轨道上的小行星已“默默”伴随地球至少数千年。在天文学界，这种与行星共用轨道的小行星获称“特洛伊”小行星。地球是太阳系中第四个获证“俘获”这类小行星的大行星。

在太阳系内，多数小行星分布在火星和木星轨道之间的特定区域内。另一类小行星被一些大行星的引力“俘获”，共用绕日轨道。先前，木星、火星和海王星获证有这类“特洛伊”小行星。

先前，天文学界对地球是否有这类小行星存疑。一部分人认定，地球有这类“随从”，只不过，它们藏了起来。

美国《洛杉矶时报》28日报道，小行星若与大行星共用绕日轨道，需要位于“拉格朗日”点上。

为解答天文学界的疑问，加拿大艾伯塔省阿萨巴斯卡大学空间科学家马丁·康纳斯想到一个方法。美国国家航空航天局“广角红外测量探测器”搭载的镜片与太阳成90度夹角，或许可以用于探索“拉格朗日”L4和L5点上的星体。

英国《自然》杂志网络版27日刊登一篇研究报告，称“广角红外测量探测器”2010年末观察到一颗小行星，名为2010TK7，直径大约300米，或许是属于地球的“特洛伊”小行星。2011年4月，康纳斯及其研究小组借助美国夏威夷一架地面望远镜观测这颗小行星，更新轨道数据，确认它就是“特洛伊”小行星。

不过，这颗小行星的轨道有些怪，不固定在“拉格朗日”点上，而是在一定区间内稳定振荡。另外，它并不始终位于一个“拉格朗日”点，而是以400年为周期，在L3和L4两点之间穿梭。

美国加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室研究人员埃米·迈因策尔告诉《洛杉矶时报》记者：“这是一种先前被假定存在的全新近地天体。”迈因策尔说，如果发现更多“特洛伊”小行星，人类或许可以登上它们，获取珍贵矿产资源。不过，2010TK7并非合适的登陆对象。

摘自2011年7月29日《文汇报》