王勃然

(东北大学外国语学院,辽宁沈阳 110819)

一、 关键期假说简介

作为一个跨学科的概念,关键期并非语言学家首创,而是源于生物学,指有机个体对某类外部刺激最为敏感的一个时间段。如果这种刺激早于或迟于该时期,产生的效果就会大打折扣。Lorenz观察到小鸭或小鹅在孵化出生8～9个小时之内将第一眼看到的移动对象认作自己的母亲,并对其产生依恋。这种印刻(imprinting)现象只在出生后一天内发生,超过30小时之后即自行消失[1]。Gould等对白冠雀的研究也表明,成年雄雀的叫声中包含某些能自动触发雄雏雀脑内收录装置的特定音符,而雄雏雀只有在出生后的40～50天内听到成年雄雀的叫声,日后才会鸣叫[2]。

作为创立语言习得关键期假说(Critical Period Hypothesis,简称CPH)的先驱,Penfield & Roberts基于对失语症患者的临床观察,从神经语言学角度提出了大脑的可塑性假说(Brain Plasticity Hypothesis)。在他们看来,人类的语言能力与大脑发育密切相关,习得的最佳年龄应该在10岁以内。在此期间,人们可以在自然环境里,无须外界干预、无须教授,轻松快捷地掌握一门语言。而随着青春期的到来,大脑左右半球被赋予不同的功能,出现了所谓的侧化(lateralization)现象[3]。1967年,Lenneberg接受并发展了这一观点,提出了著名的语言关键期假说。他把儿童习得语言的优势归因于生理因素,认为语言是大脑的产物,必定受到生物机制的约束。儿童从2岁至青春期(10～12岁)到来之前,左右脑半球都参与语言学习,对语言输入格外敏感,能够最轻松、最快捷地调动内部的生理机制,实现语言习得的自然发展[4]。……