榆钱菠菜为藜科滨藜属中以嫩茎叶供食的栽培种，属一年生草本植物。别名食用滨藜、洋菠菜、法国菠菜等。

榆钱菠菜原产中亚和欧洲，中国青海、新疆以及伊朗、土库曼和哈萨克斯坦有野生种群分布。中国在内蒙古、河北、山西、青海、宁夏、新疆等省区多见栽培。榆钱菠菜在欧洲被认为是一种古老的栽培植物，后由欧洲传入美国北部平原。榆钱菠菜很少生长在热带地区，但偶尔也会在佛罗里达州的花园里见到，并且生长较好。由榆钱菠菜的原产地和野生资源的分布来看，榆钱菠菜是由中亚经由新疆逐渐传入中国内地的。

野生榆钱菠菜的生态型在生长习性、结实率和种子类型上均存在很大的差异。植株雄花一型，但雌花却有二型，由此可产生3种果实和种子，它们在形状、颜色、大小上均有差异。经驯化后的榆钱菠菜仍是雄花一型，雌花二型，但叶片更加肥大。榆钱菠菜拉丁文学名中种加词“hortensis”即有“属于园圃”的内涵，从而体现了人工栽培的属性。

榆钱菠菜学名为Atriplex hortensis L.,是林耐于1772年命名的。英文名为mountain spinach,直译为山菠菜，正式译名为榆钱菠菜。榆钱菠菜在欧洲被称为 orache，来自法语“arroche”。榆钱菠菜有时也被称为salt bush，因为它耐受碱性土壤。

由于榆钱菠菜与藜的叶片相似，故又称其为食用滨藜。值得一提的是，滨藜是另一种野生植物，两者不应混淆。榆钱菠菜原作蔬菜栽培，由于植株高大，产量高，耐盐碱，近年来常用作饲草栽培。