一、北美史前铜器及其矿料来源问题

北美印第安人原本是2万多年前从亚洲迁徙到美洲的一个古老民族，经过漫长的岁月，印第安人遍布于北美大陆，并在那里繁衍生息。当哥伦布到达北美之时，印第安人仍然生活在一个以农业、采集、狩猎为主的原始社会之中。令人惊叹的是，北美印第安人大概在6800年前就开始制造并使用铜器，这一传统一直持续到欧洲人进入北美之后的17世纪。数千年来，北美印第安人生产大量各式各样的铜器(图1)。所有这些铜器都有一个共同的特点，那就是它们都是红铜器，生产这些铜器的原料是一种叫做自然铜的铜矿(图2)。自然铜是天然的纯铜矿，具有硬度低、延展性好等特点，通过锻打就可以加工成铜器。考古研究表明，自然铜是人类使用最早的金属之一，它与人类早期文明具有重要联系。早在公元前9000年，西亚早期文明中便出现由自然铜制成的饰物，我国甘肃青海地区早期齐家文化也出现了自然铜制成的红铜器。但在世界上所有早期文明中，使用自然铜最广泛和时间最长、规模最大的要属北美地区。6800年以前至17世纪，自然铜是北美制造铜器的唯一原料，这些铜器广泛分布于北美各地史前遗址。北美自然铜之所以使用如此广泛，最重要的原因在于北美拥有世界上最丰富、最易于为史前人类使用的自然铜矿。虽然自然铜矿在世界范围内的分布并不广泛，但是在北美大陆上，这种珍贵的铜矿却显得异常丰富。……