2004年，舜天在主场五台山目送武汉冲超；2005年，舜天又在同一块场地目送河南队冲超成功。2008年9月27日，在重庆洋河体育场，一群身穿蓝色舜天战袍的小伙子打出了一场梦幻般的比赛，在开赛4分钟先丢一球的情况下连人两球以2：1取得了比赛的胜利，提前7轮冲超成功。随着主裁判范琦的终场哨响，在江苏足球建队50周年的历史时刻，江苏舜天队实现了江苏足球长达14年的顶级联赛梦想。

经过了一年冲超联赛的磨练之后，2010年3月28日，江苏舜天在深圳市体育场开始了自己中超“二年级”的征程。回顾过去的一个赛季，江苏舜天的战绩犹如过山车一样起伏跌宕，好在最后有惊无险的保级成功。新的赛季，经过了“反赌扫黑”之后的中国足坛赛场环境得到了净化，联赛也朝着健康的模式发展，这对于中超“资历”尚浅的舜天来说又无疑是一个利好的消息，新的赛季他们将朝着“保八争六”的目标迈进。

“升班马”——初生牛犊不怕虎

2009年3月22日，上海虹口体育场内，阔别中国顶级联赛14年之久的江苏舜天又重新回到中超的舞台，他们的首场比赛就是面对联赛的劲旅上海申花。这场被誉为“长三角德比”的比赛引起了很多人的关注，一方面人们想看看这支“升班马”的神秘面纱，另外一方面就是想见证申花重新绽放上海滩。比赛的过程颇具戏剧性，江苏舜天在领先一球的情况下在最后时刻被对手连扳两球，从而遗憾败北，不过江苏舜天的出色表现还是让所有人眼前一亮，毕竟从这支“升班马”的身上球迷们看到了江苏足球崛起的希望。

赛后，一些媒体对这支“升班马”的表现给予了赞赏，“沉寂了14年之久的江苏足球终于再次回到了中国最高级别联赛的版图中，这对于江苏足球的发展既是机遇又是挑战，通过第一场比赛他们所表现出来的拼劲使外界看到了江苏足球的希望，如果他们能将这种势头保持下去，那么江苏足球迟早会有复苏的一天。”一名记者在那场比赛之后评价道。

然而接下来的一场他们义在主场负于长春亚泰，使得刚刚打了两场比赛之后的江苏舜天排在了联赛倒数第一。一时间成为了降级的热门。俱乐部的高层看在眼里急在心里。两连败之后，俱乐部总经理张玉道便赶到基地看望全体将士，一方面为他们减压，另一方面就是给予这支“升班马”信心，让他们放下包袱打好接下来的比赛，“球队保级需要的是分数，而不是过程，所以在联赛的进程当中，拿到分数是最重要的，否则一切都是白搭。”张玉道鼓励球员的同时也让队员进一步认识到了联赛的残酷性。

联赛第三轮江苏舜天作客北京工人体育场，迎战中超的老牌劲旅北京国安，这场被誉为“夺冠热门和降级热门之间的较量”最终以1：1握手言和。如果不是主裁判黄俊杰的一个误判，那么江苏舜天将打破“工体不败”的神话，不过拿到宝贵的1分，也为这支“升班马”以后的比赛奠定了基础。

在之后的几轮比赛中，江苏舜天依旧延续着黑马本色，客场拿下天津泰达，主场战胜北京国安。球迷们寄予了这支“升班马”很大的希望，然而在联赛的收官阶段，却意想不到地发生了“内鬼门”事件。

诡异输球差点翻船

联赛倒数第五轮，江苏舜天客场挑战排名垫底的重庆力帆，当时的舜天排名在积分榜的第五，距离排名第一的北京国安仅有一场球的差距，而且也很有希望使球队获得亚冠联赛的参赛资格。主教练裴恩才也给球队定下了目标，“这个赛季球队的任务首先是保级，然后就是争取更好的名次，最后就是要创造江苏足球的奇迹。”可是谁也没有想到，最后的“神话”差点演变成了“笑话”。

2008年9月27日，江苏舜天在重庆冲超成功；2009年9月27日，江苏舜天却以0：2负于为保级而挣扎的重庆力帆，这场比赛也成为了舜天整个赛季的转折点。输球之后球队内部的矛盾开始激化，更有媒体爆出了球队中存在“内鬼”，一下子又把球队推到了风口浪尖。

而作为球队的主教练，裴恩才坚信自己的球员不会做违背体育道德的事情。“我裴恩才就是最大的内鬼，你们把我交出去算了。”在与俱乐部高层的交谈中，老裴坚信自己的队员是清白的。主场0：3完败给深圳红钻，更是让主场广大球迷不能接受，比赛还没有结束，南京奥体的上空便响起了“裴恩才下课”的呼声，赛后也有一些激进的球迷围住了主队的大巴车，高喊“宁可降级，不要假球”的口号，这场失利也让江苏舜天再次陷入保级的泥潭之中。

在联赛的最后3轮，江苏舜天两平一负，仅仅拿到1分。幸运的是，同为降级热门的杭州绿城的表现同样不尽如人意，提前一轮锁定了另外一个降级名额，让舜天艰难保级成功，最后排名联赛第十的成绩也只能算是差强人意。

主帅留任国脚离开

经历了2009赛季中超最后几轮的“失控”之后，江苏舜天主教练裴恩才在新赛季的去留问题成为外界关注的焦点，毕竟在这支舜天队当中，走出了荣吴、邓卓翔、关震三名国脚，而且这三人都是裴恩才亲手带来的，如果这时候让他离开，他的弟子们也将势必随恩师而去，这就使得刚刚成型的队伍义被打乱。为了球队的利益，裴恩才最终还是成功地“被续约”，继续执教江苏舜天接下来的一个赛季。

2009年12月15日，江苏舜天俱乐部召开了董事会，宣布裴恩才将继续作为球队的主教练率领球队征战2010年的中超联赛。但是，留下了主帅，主力队员却各自纷飞。在国家队中表现出色的荣吴在2009赛季结束之后选择了加盟杭州绿城，而联赛的“新人王”邓卓翔则开始为山东鲁能效力，好在球队中的“非卖品”国门关震留在球队当中，成为了队中唯一的“国脚”。

其实早在联赛尚未结束之前，裴恩才就已经不止一次的流露出想在江苏继续执教的想法，早在2009年9月份舜天客场挑战大连的赛前训练时，记者试探性地问裴恩才下赛季是否想留在江苏继续执教的时候，老裴当机立断给了回答：“当然想留啦，其实江苏的足球环境跟其他地方比非常好，不在这里执教还在哪里执教啊?”显然，一年下来，老裴已经深知江苏足球的好，毕竟在付出之后，江苏足球也给了裴恩才巨大的回报。“而且这里还有我的这么多队员，这都是让我留下来的原因。”老裴补充说。可惜谁也没想到老裴最后确实留了下来，但他器重的球员却离他而去。

新赛季——“保八争六”

国脚走了，主帅留了，球队的实力下降了，但这并没有影响江苏舜天在中超第二年前进的目标。早在球队冬训之前，俱乐部就为球队定下了“保八争六”的赛季目标，俱乐部一名高层在接受记者采访时就表示，在今年的联赛中，球队要在站稳脚跟的基础上再进一步。

“去年我们第一年打联赛取得了第十名的成绩，这样的结果对一支‘升班马来说是能接受的，然而在上个赛季最后几轮球队所暴露的问题也提醒我们对球队的管理不能有丝毫的松懈，所以在这个赛季我们不仅要求球队在成绩上更进一步，同时也要加强队员的思想教育，提高球员的自身素质，争取在新的赛季有更好的成绩。”一名俱乐部高层说到。

但是两名国脚走后留下的空白由谁来填补呢?主教练裴恩才这个时候又召回了昔日在武汉执教时麾下的几名旧将加盟到球队当中，可这仍然无法掩盖球队实力下降的事实。随后俱乐部又签下了2008赛季中超的最佳射手路易斯、巴西前锋恩里克、韩国后卫朴载弘，加上上个赛季联赛结束前成功续约的两名外援艾雷尔森和桑托斯，江苏舜天的外援水平比上个赛季有了显著提高。当国内球员靠不住的时候，提高外援的水平是让球队成绩进步为数不多的方法之一。

上个赛季舜天二线队中的小将戈伟并没有被主教练裴恩才安排进球员的轮换名单当中，在新赛季开始之前，这名身高2米的中锋却已经顺利通过了足协安排的体能测试，拿到了新赛季中超上岗证，这也预示着这位被称为江苏的“克劳奇”将有机会亮相中超赛场。除此之外，还有张波、刘涛、孙可等几名当打之年的球员做后备，进一步提高本土球员的能力将是舜天在接下来的训练和比赛中需要做的工作。

新赛季已经开始，对于江苏舜天来说，今年可能会遇到征战联赛的“瓶颈期”，当球队的打法以及人员的配备被各队所熟知，当初“升班马”的神秘面纱已经不复存在，同时在各队都在招兵买马的时候，自己球队的实力不升反降，这就更加给舜天的中超“二年级”之旅增加了许多不确定因素，这个时候只能送给他们一句话，那就是“信心比黄金更重要”。