“做官”是许许多多读书人的梦想,“官”对于农业社会的老百姓而言,可以改天换地、救人于死难。因此,“官”对百姓的威慑,百姓对“官”的惶恐,大家应该可以想象。中国有句俗话,“一人得道,鸡犬升天”。骗子们也深谙个中滋味,纷纷着轻裘、跨肥马,打扮成官员模样,公然行骗,骗小官、骗百姓,居然也能屡屡得手。

清朝乾隆年间,常州出过一个流窜作案的高级骗子,曾以“钱炳”之名捐官。此外,他为了行骗方便,还先后用过几十个姓名。唯有他老家的人,才知道他的底细,并以“钱豁五”相称。

与普通骗子不同,钱豁五从小就诵读经书,笔头上有些功夫,且通晓音律,头脑灵活,就是考运不佳,连秀才也没有考上。而他又是做生意怕吃苦,当塾师嫌贫困,生来只管吃喝玩乐,赌骗嫖样样精通,以至于欠了许多债,再也无法在老家混下去了,只好远走他乡,以骗为生。

钱豁五到广西后,投奔一个在衙门里当幕友的族兄,没用多长时间,就把官场上滥打条、通关节、吃黑钱的门径走得滥熟。于是他便脱离族兄,自立门户,租大宅,蓄奴仆,私制顶戴,冒充官员,招摇撞骗,积攒了不少钱银。后来被人告发,他又在山东、两湖、江西等地流窜行骗。一日,他流窜到南昌,打听到新放的江西学政是江苏人,马上就有了妙计。他用骗来的钱在城里租了房子家具,招了一班“小唱曲儿”的来到家中,定下计谋同学政套起乡情来。学政也是念故乡情分的人,从此二人交往甚密。于是钱豁五又撑起学政的招牌行骗,前后所骗金额高达数万两银子。不久,学政离任,他的骗金也挥霍一空。

后来,他又弄了个广西巡抚衙门的信封,里面塞上废纸,外面粘上鸡毛,整了一套“职业”包袱,往身上一背,假冒成桂署的信使。取官道东行,经湖北、江西入浙江,一路招摇撞骗,吃喝全由驿站供应。直到杭州后,才被驿官识破,扭送至官府。但他毕竟是个“惯犯”,老练之致,他不但没有丝毫的畏惧,反而开导钱塘县令说:“我假冒官差,固是犯法。但是你将此案一办,岂不是连桂、鄂、赣、浙四省的大员都要被定个糊涂失察的罪名?”钱塘县令经其提醒,哭笑不得,只得将他先行关进监牢里。当时恰好有一位常州籍的御史在杭州,听说老乡中竟有这么一位“人物”,觉得把他关在牢里实在是太可惜了,遂为之说情开脱,并把他介绍给盐运使柴某人当幕宾,专司出纳一职。盐运衙门本就是个肥差,钱豁五在此“如虎添翼”,大展身手,两年下来,足足捞了十多万,遂以“钱炳”之名,为自己捐了个五品官。昔日骗子摇身一变成为命官,也算是修成了“正果”。却不料,“天有不测风云”,当钱豁五还未来得及利用他一生中头一回并非伪造的顶戴去设计更大的骗局时,那个靠他相帮贪污索贿的柴运使被人检举了,他亦被打入同案,结果是被革去官身,发配边疆充军去了。