柳长街

14世纪时，大明的海禁政策在丰厚的走私贸易利润诱惑下，逐渐崩溃。与日本人的长期交往，使不少沿海豪户，都进行着大规模的走私贸易，“法不能止”。

与富户们的大规模走私相伴的，是明代中叶的政治腐败，贪官遍地。由于土地兼并严重，沿海许多失地的贫民，也纷纷入海求生。

最后，这些势力在非官方的潜规则的整合下，逐渐形成了规模庞大的武装走私集团。他们的前哨是沿海的富商大姓，富商大姓替他们囤积、销售货物。

在市舶司被全部撤销之后，日本“入贡”贸易的正常渠道完全被关闭，携贷而来的日本人，只好将自己所带的货物，赊卖给本地的商人。走私集团的销售渠道与日本“入贡”的销售渠道出现了严重的撞车。货物无法顺利销售出去，许多日本人开始转向更便捷的生财之道：烧杀抢掠，倭寇开始成为祸患。

与日本人相似，中国的民间走私集团也日益陷入困境。据《明实录》记载，当时的沿海民间走私集团中，最著名的首领是王直与徐海。他们货物交易的中转站是余姚的富户谢氏。明朝撤销市舶司之后，谢氏手里的那些“倭货”难于出手，只好大量降价抛售，欠下王直等人许多货款。

王直、徐海等人不断逼索，而谢氏又根本无力偿还。万般无奈，谢氏竟恫吓王直等人：“如再相逼，将向官府告发。”王直等人不甘心财货两空，于是伺机报复。他们纠集一群同伙，包括与其熟识的日本倭人，趁深夜冲入谢宅，烧杀抢掠，将其家财一扫而空。

而荒唐的是，地方官员闻讯之后，竟玩忽职守，懒得作任何调查，想当然地向上司报告说这是一起倭寇入侵。

先例一开，王直、徐海等人此后所到之处，也无不打着倭寇的旗号。其实其集团内部，真正的倭寇寥寥无几。这些“中国倭寇”的出现，让沿海的海防形势更加严峻和复杂，但政府却仍然一律简单地将他们全部当作日本的真倭寇处理。