张北春

牛顿小时候的一天上午,他用一根麦管一边蘸着肥皂水,一边吹着,一个个五颜六色的肥皂泡,在阳光的照耀下,闪烁着缤纷的色彩。他好奇地想着,这是怎么回事呢?

十几年后,牛顿又想起了小时候的问题。他决心解开肥皂泡的秘密。

牛顿将房间的百叶窗放下,房内顿时暗了下来。他在百叶窗上挖了一个小孔,外面的阳光透过这个小孔投射到一个三棱镜上。透过棱镜后,光线的颜色散成一条彩带投射到房子中间的屏幕上,呈现红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七条彩带。然后,牛顿在屏幕中间开了一条垂直的狭缝,他将棱镜不断转动,使七条彩带依次投射到狭缝上。在屏幕的后面,牛顿又安放了一个三棱镜,这样,七色光依次透过第一个屏幕狭缝,再经过第二个三棱镜,最后投射到靠墙的第二个屏幕上。这时,奇异的现象出现了,第二个屏幕出现的是单一颜色的光,而不是七色的光。这说明我们见到的白光是可以分解成七种颜色的光的。

看着眼前的景象,牛顿异常兴奋。他想,我能不能把这七种颜色的光再还原成像太阳一样的白光呢?于是,他又开始了还原白光的实验。

牛顿用一个很大的凸透镜代替了第二个三棱镜,结果,经过第一个三棱镜分离后的光投射到凸透镜后,七种颜色的光又汇聚成了一束白光!实验证明:白光是由这七种长短不等、颜色不同的光波组成的。

就这样,牛顿发现了光学中的一个十分重要的原理——色散和聚合原理。