博物馆的产生源于人们对珍稀物品和纪念品的收藏。最初形态的博物馆产生于公元前3世纪埃及的港口城市亚历山大。那时，亚历山大的缪斯(Muses)神庙珍藏着许多艺术品和古物标本，供教学和研究之用。西方“博物馆”一词“Museum”就是来源于缪斯神庙。近代博物馆最早产生在英国，这并不奇怪，因为工业革命首先发生在英国。1789年法国大革命更加促进了博物馆的发展。当时政府决定，将卢浮宫改建为国家博物馆，并向公众开放。在这以后，欧美国家各种规模、各种类型的博物馆相继建立，成为文化教育事业一个重要组成部分。

我国博物馆建设起步较晚。19世纪末，一些在中国的外国教会在上海、天津办了几座博物馆。中国人自己办的第一座博物馆是清末状元张謇于1905年在南通办的南通博物苑，这当然也是第一座私人办的博物馆。民国时期，公立博物馆有所发展，1936年全国博物馆达77座。此后，由于日本帝国主义发动了侵华战争，我国博物馆事业遭受巨大破坏，至1945年，只剩下12座。新中国成立后，伴随着经济、文化建设的发展，博物馆事业发展迅速。1966年，仅文化系统就有博物馆160个。“文化大革命”期间，博物馆处于关闭、停滞状态。改革开放以来，博物馆事业迎来真正发展的春天。据统计，目前全国有博物馆2300余座，这其中有300座左右的民办博物馆，或者叫私人博物馆。这是改革开放后引人注目的重大变化，值得特别关注。

大家知道，解放后，我国实行社会主义公有制，像博物馆这样的公益性文化事业理所当然地属于全民所有。……