古时候没有标点符号，文章读起来很吃力，甚至被人误解。到了汉朝才有了“句读”符号，语意完整的一小段为“句”；句中语意未完，语气可停的一小段为“读”（音逗）。宋朝使用“，”“。”来表示句读。明代才出现了人名号和地名号，这些就是我国最早的标点符号。1919年国语统一筹音会在我国原有标点符号的基础上，参考各国通用的标点符号，提出了《请颁行新式标点符号议案》，规定了十二种符号，由当时的教育部颁布全国。

新中国成立后，出版总署进一步总结了标点符号的用法规律，于1951年刊发了《标点符号用法》，同年10月政务院作出了《关于学习标点符号用法的指示》。从此，标点符号才趋于完善，有了统一用法。