2009年2月25日，法国佳士得拍卖行将中国圆明园流失到海外的著名文物——“12生肖兽首”中的鼠首和兔首铜像在拍卖会上强行拍卖。此次拍卖，遭到了中国人民的强烈反对。作为当年与法国一起发动第二次鸦片战争，并且烧毁圆明园的英国人，在那次战争过去将近150年后，又是如何看待那次战争，以及那个野蛮行径的呢？2009年2月27日，英国泰晤士报发表了该报记者列奥·列维斯的报道，表达了对上述问题的看法。

1860年秋，在那恐怖的两个星期里，在中国北京有着太多的混乱和破坏。北京圆明园就是在这两星期当中被侵略者疯狂地掠夺、焚烧，圆明园内所藏的奇珍异宝被抢劫一空。这其中就包括珍藏在圆明园中的“12生肖兽首”中的鼠首和兔首铜像，从此从中国神秘地消失了。

熊熊大火中，无数的秘密也随着这场大火一起燃为灰烬：在英法联军打败了那些早已溃不成军的清朝皇家军队后，伊夫·圣劳伦收藏的那两只青铜兽首当时是由英国人，还是法国人掳走的？

尽管泰晤士报随军记者托马斯·鲍尔比，为报道第二次鸦片战争的残酷性作出了最大努力，但他依然没能记录下侵略者们在北京那些野蛮的时刻。为什么呢？一是因为他本身是这一事件的起因之一；二是因为他死了。

用大火花了两天时间将圆明园化为灰烬，是经过一场精心策划的滔天大罪。

圆明园被英法联军洗劫后，身为法国人的著名作家维克多·雨果写信给法国政府，指责法国人应该对自己所犯的罪行感到羞耻，并希望法国政府归还其掠夺所得的所有财物。但是，多年后，许多从北京掠走的珍宝却堂而皇之地出现在了艺术品市场上，这些珍宝最终落到了艺术品收藏者的手中。

第二次鸦片战争其实质是一场贸易战争，是西方在多次强制性要求清政府放开中国贸易市场未果后而挑起的一场战争。战争的序幕是在一次清政府官兵追捕海盗头目的行动中，清政府突袭了一艘香港地区船只。当时这艘船到底是否悬挂了红色的英国商船旗，清朝官兵是否侮辱了英国国旗，这一切并不清楚。但这些不确定并没有阻挡住战争的爆发。

不久之后，英法联军向北京进军，其中有一支法国军队对圆明园进行了掠夺和洗劫。有些历史学家称，这些法国人当场就掠夺走了数量极其庞大的珍宝。日前在巴黎公开拍卖的青铜兔首、鼠首极有可能就是在当时被掠走的。另外有人认为，当时很快就有一些英军官兵和清政府官兵参与其中趁火打劫。

两周以后，英军远征军司令额尔金爵士听说了托马斯·鲍尔比的死讯。他立即命令焚毁圆明园。英国传记作家史坦利·莱恩于1901年撰写的有关夏礼·巴克斯在中国经历的书中，他描述了这次抢劫。书中提到，在英军焚毁圆明园之前，大部分值钱的东西已经被掠夺走了。他写道：“浓浓的烟云，被风吹起，像一件巨大的柩衣笼罩着北京的上空。此次暴行，绝对是人类艺术史上的一次浩劫。”