朱媛媛

摘要: 随着社会的进步,人类文明的发展,委婉语始终伴随着整个社会的言语交际过程,且充分显示了它的交际功能。委婉语广泛应用于社会各阶层及各领域,它不仅是人们社会交际的需要,更是言语交际中协调人际关系和社会关系的重要手段。本文将从委婉语的定义出发,应用实例并结合特定的英语语境简要分析英语委婉语的常见社交功能。

关键词: 委婉语跨文化交际功能

一、前言

英文euphemism(委婉语)一词系源自希腊语。词头“eu-”的意思是“good(好)”,词干“-phemism”的意思是“speech(言语)”,整个字面意义是“word of good omen”(吉言)或(好的说法)。一般认为,凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或动听的言词,均在委婉语之列。英语委婉语一般可分成两大类:传统委婉语(traditional euphemisms)和文体委婉语(stylistic euphemisms)。所谓传统委婉语亦称是与禁忌语密切相关的。如生、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物,如果直接表达,就是禁忌语,给人的感觉是粗鄙、生硬、刺耳、无礼。反之,如果间接表达,就是委婉语,给人的印象是典雅、含蓄、中听、有礼。所谓文体委婉语,实际上亦称恭维话、溢美之词,与禁忌语并无关系。人们在交际过程中,为了表示礼貌,为了避免刺激,或是为了争取合作,有时会采用夸饰的手法,对一些令人不快的事物以美言相称。

委婉语是人类社会中普遍存在的一种语言现象,是用语言来调剂人际关系的一个重要手段。它是一种修辞格,更是一种文化现象。由于委婉语具有较强的说服力,拥有很好的修饰效果,所以遍及生活中的各个层次、各个角落,倍受人们喜爱。英语委婉语也已成为英语文化中不可割舍的一部分,是英语最重要的组成部分之一,也是跨文化交际中一个重要的课题。

二、英语委婉语的交际功能

委婉语作为一种修辞手段在语言交际中的运用极为广泛,目的是为了达到一定的交际效果,归纳其交际功能,大致可分为以下几种:

1.礼貌功能

礼貌是人类文明的标志。礼貌原则是人类社会活动的一条重要原则。在交际过程中,人们总讲究以礼相待,尽量避免冒昧与无礼。当迫不得已要谈及令人不快的事时,于是选择委婉的表达法以避免伤害对方的感情。英语委婉语的“温和性”特征使其具有礼貌功能。例如,foreigner labor一词,提到“外国劳工”,人们眼前自然会出现这个场面:一群群的劳工从早到晚拼命地工作,到头来却得到少得可怜的工资。为此这个词已被guest worker代替了。既然是guest,那么就会受到彬彬有礼的待遇,听起来就好多了。

2.避讳功能

禁忌语(taboo)是人们多数情况下不能说或不想说的话。语言禁忌也是现实生活中普通存在的现象,又是世界各民族所共有的文化现象,反映在社会生活的各个方面。禁忌语可以不说,而话不能不说,意思也不能不表达,因此人们就使用委婉语来代替禁忌语。古往今来,人们最害怕的莫过于对死的恐惧,它使人不敢直言,或不愿直言。所以有关死亡的委婉语就空前的多,常见的有以下几种:to be asleep in the arms of God(安睡在上帝的怀抱中);to be taken to paradise(被带进天堂);to join the angels(加人天使行列)。由此可见,人们能够以委婉语的形式完成人们禁忌避讳的语言交际,满足了人们对某种敬畏心理的回避,协调了人际关系,从而达到了交际的目的。

3.掩饰功能

人们在交际中使用委婉语的另一原因是委婉语具有模糊色彩,有相当大的欺骗性。官方文件及发言中常见一些委婉说法,不同国家、不同政党、不同团体都可以以语言为工具来为自己的利益说话,这类委婉语更鲜明地反映了这一特点。例如:aggression(赤裸裸的侵略)被说成是police action(警察行动);把war exercise(战争演习)说成是war games(战争游戏);把civilian casualties(平民伤亡)轻描淡写为collateral damage(附带损伤)等。外交辞令、战争评述、罢工消息往往都广泛地用委婉语来淡化、掩盖、粉饰真相以达到某种政治目的。

三、结语

总之,英语委婉语丰富多彩,表达方式多种多样。它是运用语言来协调人际关系的重要手段,在人类社会交际中担负着“润滑剂”的作用。随着社会的不断发展进步,委婉语的社交功能将越来越突出。然而,委婉程度不是一成不变的,而是随着时间、文化、场合的变化而变化的。由于人们的道德观念和文化层次不同,对委婉语的使用也不尽相同。随着中西方文化的日益加深,研究西方委婉语,了解西方文化特色,具有较高的实用价值。

参考文献:

[1]陈原.社会语言学[M].北京:商务印书馆,2000.

[2]李鑫华.英语修辞格详论[M].上海:上海外语教育出版社,2000.