辛国强

清顺治十八年（1661年），44岁的于成龙被授予广西罗城县知县。当时深处大山中的罗城县还是“蛮荒之地”，瘴疠盛行，榛莽遍野，连县城都没有。于成龙到任后，“与民相爱如家人父子”，且“建学宫，创设养济院”，使罗城县面貌焕然一新。

于成龙在罗城县的卓异政声，为他的仕宦生涯奠定了坚实的第一步。此后，他又在四川、湖北、福建等地辗转为官，成为蜚声朝野的“天下第一廉吏”。

据《清史稿·于成龙传》记载，于成龙在罗城县的政绩之一就是“创设养济院”，这也正是清政府着力推行的仁政之一。早在顺治五年（1648年），顺治帝就下诏要求“各处养济院，收养鳏寡孤独及残疾无告之人”，并明确养济院沿袭明制，一应经费照旧由政府支出。三年后，朝廷再次谕令各地旧有的养济院要照例运作，那些没有养济院的地方也要“设立给养”，并命地方官员“从实稽察，俾沾实惠”。

这样从顺治八年开始，清政府在州县一级普遍推行养济院，并且与地方官员的业绩考评挂钩。于成龙之所以被上级评议为政绩“卓异”，自然也包含他在罗城县创设养济院、切实执行这一国策的作为。

清政府将创办和管理养济院定为推行社会保障的政策之一，并给予高度重视，鲜明地体现出儒家的施政理念。《礼记·礼运》中记载孔子的话说：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。”这成为历代贤明君主和志士仁人对于理想社会的追求目标。而要实现这样的大同社会，就需要推行仁政，需要实践《礼记》中所总结出来的“贵德、贵贵、贵老、敬长、慈幼”这些“治天下”的仁道。

按照孟子的说法，所谓鳏寡孤独，就是：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤”。这些人属于“天下之穷民而无告者”，不仅是社会救济的对象，更是施行仁政所要惠及的群体。早在汉文帝时，朝廷就“赐天下鳏寡孤独、穷困及年八十以上、孤儿九岁以下布帛米肉各有数”，将鳏寡孤独视为国家救济的对象，并逐渐形成一项国策。汉成帝建始元年（公元前32年），朝廷甚至规定对孤、独、盲者及侏儒，官吏不得擅自征召，狱讼时不需要绑缚，鳏寡无子之人结为夫妇后，农耕不收租，经商不征赋。

到南北朝时期，开始出现专门收养鳏寡孤独者的机构。南齐太子与竟陵王曾“立六疾馆以养穷民”。梁武帝曾诏命各郡县收养“单老孤稚不能自存者”，还在京师创办“孤独园”，使“孤幼有归，华发不匮”，并且“若终年命，厚加料理”。六疾馆和孤独园的创立，开国家集中收养鳏寡孤独、贫病无依者的先河。

“矜孤恤穷，敬老养病”的社会风气和施政措施在宋代得到空前发展。北宋立国之初，即在开封设立了东、西两处福田院，后又增设南、北两处福田院，每院收养300人，四处福田院共计收养1200多人。此外，北宋还设置安济坊、居养院等慈善机构。这些机构名称各异，但性质与功能大体相当，后来逐渐合流为养济院。

至于养济院名称的出现，最早大概在南宋时期。据《宋史·赵汝愚传》记载，赵汝愚曾“捐私钱百余万创养济院”。这个赵汝愚不但是皇室宗亲，还是南宋重臣。约40年后，官员兼学者魏了翁也曾“复社仓，创义冢，建养济院”。南宋淳熙五年（1178年），政府在苏州重建居养安济院，不但对收养人员实行老有所养、病有所医、死有所葬的全方位服务，而且院舍“为屋六十有五，为楹三百有十，为室三十”，规模之宏大在当时首屈一指，设施也堪称齐全。

到了明代，收养老幼病残被作为一项法律制度固定下来。《大明律》规定：“凡鳏寡孤独及笃疾之人贫穷无亲属依倚不能自存，所在官司应收养而不收养者杖六十。”明洪武五年（1372年），明太祖朱元璋诏令天下郡县设立孤老院（后易名养济院）。这样有明一代，养济院几乎遍布全国各地。

明万历十八年（1590年），一个名叫沈榜的湖南人被任命为顺天府宛平县（今属北京市）知县。他在公务之余写了一本《宛署杂记》。据此书记载，当时宛平县养济院所收养者最多时达两千余人。区区一县尚有如此规模，可见养济院在当时的兴盛。